李秀英被他这突如其来的热情弄得有些手足无措，连忙摆手，“不敢当，不敢当，就是点老毛病，不碍事，怎么还惊动您亲自跑一趟。”

    “这说的哪里话，关心群众是我们的责任嘛。”刘干事嘴上说得漂亮，眼睛却瞟向了桌上的苏冬生，“哟，这是冬生吧？真是个好孩子，一大早就在看书，将来肯定有出息。”

    苏冬生被他看得有些不自在，攥着书角，低低地喊了一声：“刘干事好。”

    “好，好。”刘干事满意地点点头，像是巡视自己领地的领导。他绕了一圈，嘘寒问暖了几句，最后才把话题不着痕迹地引到了苏晓梅身上。

    他拉过一张板凳，在桌边坐下，目光在苏晓梅身上毫不掩饰地上下打量了一番。那眼神黏糊糊的，像沾了油，让苏晓梅感觉很不舒服。

    “晓梅啊，”刘干事开口了，语气语重心长，“你在厂里表现一直很好，吃苦耐劳，组织上都看在眼里。但是啊，你一个女孩子家，长得又这么齐整，总在车间里熬着，也不是个长久之计啊。那机器噪音多大，棉絮多呛人，把人熬老了，可划不来。”

    苏晓梅没说话，只是垂下眼帘，心里已经猜到他接下来没好话。

    果然，刘干事清了清嗓子，终于图穷匕见。

    “是这么回事，”他身体微微前倾，压低了声音，一副为她着想的模样，“我有个外甥，你可能也听说过，就在区供销社当采购员。那孩子人机灵，是个有本事的。他见过你几面，对你印象特别好，托我来问问你的意思。”

    供销社的采购员！

    这五个字一出来，李秀英的呼吸都停顿了一下。那可是个顶好的工作，走南闯北，见识多，手里还过油水，是现在多少姑娘挤破头都想嫁的好对象。

    刘干事将李秀英的反应尽收眼底，脸上的笑容更深了，他知道自己这第一步棋走对了。

    他趁热打铁，抛出了更大的诱饵：“晓梅，我知道你家里的情况。你点头同意了这门亲事，咱们就是一家人了，我这个当长辈的，还能看着你们受苦？你听我说，只要你点了头，有几件事，我立刻就能给你办了。”

    他竖起一根手指，转向李秀英：“第一，大姐你的病。街道卫生所那点土方子能管什么用？我动用关系，给你弄一张公费医疗的正式指标，让你去市里的大医院，找专家好好看看，系统地治！这可不是开玩笑的，身体是本钱。”

    李秀英的眼睛瞬间就亮了。她死死地盯着刘干事，嘴唇哆嗦着，眼神里透出一股强烈的渴望。去大医院用公费医疗，这是她想都不敢想的事情。

    刘干事又竖起第二根手指，看向一脸紧张的苏冬生：“第二，就是冬生。这孩子爱学习是好事，可中学一毕业，工作怎么办？现在可不好找。只要你俩的事定下来，我保证，等冬生一毕业，就给他安排一个国营单位的学徒工名额！铁饭碗！这辈子都有着落了！”

    这话像一颗炸雷，在小屋里炸响。

    苏晓梅清楚地看到，身旁的弟弟下意识地攥紧了自己洗得发白的衣角，指节都捏白了。一个“右派”家庭的孩子，想要进国营单位，比登天还难。刘干事开出的这个条件，几乎是断绝了他们家所有的后顾之忧。

    刘干事抛出的每一个条件，都像一张精心编织的蛛网，每一个结点，都精准地粘在了苏晓梅心里最脆弱、最柔软的地方。母亲的病，弟弟的前途，这两座大山压得她快要喘不过气来。而现在，只要她点一下头，就能轻易地把这两座山都搬开。

    她感受到了母亲投来的期盼目光，感受到了弟弟紧张的呼吸。一股巨大的压力包裹了她。

    答应吗？

    只要答应了，母亲就能去看病，弟弟就有铁饭碗，她也不用再每天为那二十八块钱工资发愁。这似乎是最好的选择，是唯一正确的选择。

    可是……

    苏晓梅抬起头，迎上了刘干事那副志在必得的油滑嘴脸。他看着她，就像看着一个囊中之物，眼神里充满了算计和施舍。

    就在这一刻，苏晓梅的脑海里忽然闪过父亲苏明远生前的样子。她的父亲是个清高的知识分子，被打成右派下放农场，吃尽了苦头，却从未弯下过脊梁。他临走前拉着她的手，反复叮嘱：“晓梅，人可以穷，可以受苦，但骨头不能软。要有傲骨，不能为了点好处就低头哈腰。”

    父亲的教导，像一根针，猛地刺醒了她。

    她不能。她不能用自己的终身幸福，去换取这种带有施舍性质的“好处”。她更不能把自己的人生，交到刘干事这种人手里。

    苏晓梅深吸了一口气，心底那团被冰水浇过的火苗，在傲骨的支撑下，顽强地、再一次地亮了起来。

    她看着刘干事，原本慌乱的眼神变得冷静而清晰。

    “多谢刘干事的关心。”她的声音不大，但每个字都说得很清楚，“不过，我自己的事，还是想自己做主。”

    一瞬间，屋子里的空气仿佛凝固了。

    刘干事脸上的笑容僵住了，像是被冻住的肥肉，一点点地往下垮。他不敢相信自己的耳朵，这个在他看来柔柔弱弱、一捏就碎的小姑娘，居然敢当着她妈和她弟的面，就这么干脆利落地拒绝了他？

    他把那么好的条件都摆出来了，她凭什么拒绝？她有什么资格拒绝？

    “你说什么？”刘干事的脸色沉了下来，声音里带着一丝威胁。

    李秀英也急了，伸手就去拉苏晓梅的胳膊，嘴里小声地、带着哭腔地念叨：“晓梅，你……你这孩子胡说什么呢！”

    苏晓梅没有理会母亲，她只是平静地看着刘干事，没有再说一个字，但那眼神里的坚定，已经说明了一切。

    刘干事阴沉地盯了苏晓梅半晌，他看明白了，这丫头是铁了心了。他的脸面，今天算是被一个黄毛丫头给当众扔在地上踩了。

    他“嚯”地一下站起身，椅子腿在地上划出刺耳的声响。

    “好，好得很！”他从牙缝里挤出几个字，怨毒的眼神像刀子一样刮在苏晓梅脸上，“现在的年轻人，真是不知天高地厚，好高骛远，不识抬举！”

    说完，他看也不看已经快急哭了的李秀英，猛地一甩袖子，转身就走。木门被他带起的风“砰”的一声撞在门框上，震得屋顶都掉下几粒灰尘。

    刘干事走了，屋子里却留下了一片狼藉的尴尬和更加沉重的死寂。

    “哎呀！你这孩子！你是要气死我啊！”李秀英终于忍不住，拍着大腿哭了起来，“那么好的条件，你……你怎么就给回了啊！你知不知道你得罪的是谁啊！”

    苏晓梅站在原地，没有动。她知道，她拒绝的不仅仅是一门亲事，更是把一个睚眦必报的小人给彻底得罪了。未来的路，只怕会比她想象的更加艰难。

    刘干事临走时那个怨毒的眼神，像一条潜伏在暗处的毒蛇，已经死死地盯上了她。