李二柱被送回家后，镇煞堂前后总算安静了些。

    只是这份安静并没有持续多久。

    陈九尘刚将那只沾着黑污的砍柴刀用黄纸包起，放进堂内角落，门外便又传来一阵熟悉的脚步声。那脚步不急，却稳，踩在青石台阶上，一下一下，像是早就料到他此时在屋里。

    陈九尘抬头看过去，果然是陈老根。

    老村医背着个旧布包，身上还带着一股淡淡的草药味，脸色虽有些疲惫，眼神却比平日更精神些。他一进门，先扫了一眼堂内，目光落在那把被黄纸包好的柴刀上，眉头便轻轻皱了一下。

    “李二柱那孩子，已经醒了？”陈老根问。

    “醒了一会儿，又昏过去了。”陈九尘道，“阴气入体太深，还得养几日。”

    陈老根点点头，神情里并没有意外。他把布包放在桌上，缓缓坐下，像是一路走来便带着什么事要说。屋里一时间安静下来，只有堂外风吹过檐角的轻响。

    过了片刻，陈老根才抬眼看他，低声道：“我听人说了，你昨夜一个人进了乱葬岗，把李二柱带了出来。”

    陈九尘嗯了一声，语气平淡：“不算什么。人救出来了就行。”

    陈老根闻言，却没有立刻接话，只是深深看了他一眼，眼底那点复杂情绪一闪而过，像是感慨，又像是心疼。最后，他叹了口气，起身从布包里取出一个用麻布层层包着的小木盒。

    木盒不大，方方正正，表面已经被岁月磨得发旧，边角都泛着暗黄，明显是常年小心收着的东西。陈老根把盒子放到桌上，抬手一层层解开麻布，露出里面一截青褐色的草茎。

    那草不过半尺长，叶片细薄，边缘却隐隐透着一点温润的金红色，像是被阳光长年浸过，哪怕只是静静躺着，也有一种说不出的暖意。与屋里原本尚存的阴冷相比，这株草一出现，连空气都似乎明亮了几分。

    陈九尘目光微动，视线落在草药上，眉头轻轻一挑。

    “这是？”

    “阳心草。”陈老根一字一顿地说，“专门克阴煞、养阳气的东西。”

    陈九尘眼神微凝。

    阳心草这名字，他在爷爷留下的手札里曾见过，只是记载极少，只说此草生于阳盛之地，叶脉如心，草性温烈，若以阳气培之，可入药，可炼符灰，也能在驱邪时护住心脉，防止阳气被阴煞冲散。只是这东西极难养，稍有不慎便会枯死，村里也早已很多年没人见过了。

    “你从哪儿弄来的？”陈九尘问。

    陈老根没有立刻答，抬手轻轻抚过那几片草叶，神情里竟带着几分少见的柔和。

    “这不是买来的。”他说，“是我年轻那会儿，跟你爷爷一起种下的。”

    陈九尘一怔。

    陈老根像是早就料到他会有这反应，继续道：“那时候你爷爷还在，镇煞堂也没现在这么冷清。村里那会儿虽然也有邪祟，但没闹得这么厉害。我跟你爷爷一个守村，一个看病，闲下来就寻思着，山里阴气重，村里娃子又常常撞邪，得找些能护身的草药。”

    他说到这里，微微顿了一下，像是回忆起很久以前的事，眼神也跟着悠远了些。

    “后来我们在山南头找了一小块向阳的坡地，翻土、育种，前前后后折腾了不少日子，才把这几株阳心草养活。你爷爷说，这草性子烈，关键时候能顶大用，让我替他看着，等真有用得上的时候再拿出来。”

    陈老根苦笑了一下：“这些年我一直没舍得动它。不是舍不得草，是总觉得……还没到非用不可的时候。可如今后山又闹起来了，李二柱那孩子又差点把命丢在乱葬岗，我想来想去，还是把它带来了。”

    屋里一时间静得出奇。

    陈九尘看着桌上的阳心草，手指不自觉地微微收紧。

    他当然知道，这样一株草，绝不是随便养养就能留到今天。陈老根说得轻巧，可他一句“精心培育”，背后必然是多年照看、反复移栽、避风避阴，一点点熬出来的心血。更何况这东西是爷爷在世时亲手托付过的，陈老根能守到现在，本身就不是一件容易的事。

    “你拿回去吧。”陈九尘沉默片刻，开口道。

    陈老根眉头一抬：“什么意思？”

    “这东西太贵重了。”陈九尘道，“既然是你和爷爷一起种的，就该留着。”

    陈老根闻言，脸色却一沉，直接摆手：“贵重才要拿出来。东西放在我这儿，等阴煞真压到村口了再用，那还有什么用？”

    他语气不高，却很坚决。

    “九尘，你年纪轻，可别把自己当成铁打的。乱葬岗那地方阴得很，李二柱只是撞了边，就已经成那样了。你以后少不了还得往里头走，没有点护身的东西，光靠桃木剑和黄纸，撑不了多久。”

    说到这里，他顿了顿，声音也放缓了些：“你爷爷临走前就叮嘱过我，说你这孩子性子硬，遇事总喜欢自己扛。可镇煞这条路，不是一个人能走到底的。你得学会用人，也得学会用东西。”

    陈九尘低头不语。

    他从小守在镇煞堂，见惯了村民避他、躲他、怕他，也习惯了一个人对着符咒和桃木剑过日子。父母去世后，除了爷爷之外，很少有人会这样郑重地替他留着什么、想着什么。久而久之，他几乎都忘了，原来也有人会在阴气最重的时候，专门为他送来一份能护身的东西。

    陈老根见他不说话，语气也软了些，伸手把木盒往前推了推。

    “收下吧。”他说，“不是给你一人的，是给镇煞堂的。以后哪天再遇上难缠的邪祟，阳心草能帮你稳住阳气，至少不至于在阴煞里吃太大的亏。”

    陈九尘抬头看他，目光在那株草上停了片刻，终究还是伸手将木盒接了过来。

    盒子入手不重，可他却像忽然接住了什么沉甸甸的东西。

    阳心草的气息很淡，带着一点暖意，不像符纸那样锋利，也不像朱砂那样烈，反而有种让人心神略稳的温和感。可正是这点温和，才更显得难得。陈九尘看着那株草，沉默许久，才低声道：“多谢。”

    陈老根听他这句，反倒笑了笑，摆手道：“谢什么。你爷爷要是还在，看到你这会儿能自己撑起镇煞堂，怕是比我还高兴。”

    他起身准备走，又像想起什么似的，回头补了一句：“这草你先留着，等李二柱好些了，我再过来看看。乱葬岗那边的阴气不简单，你自己也得小心些。村里最近怕是不会安生。”

    陈九尘点了点头，送他到门口。

    陈老根背着旧布包走下台阶，身影在晨光里显得有些佝偻，却走得很稳。秋风一吹，院外那几株枯草轻轻晃了晃，像是在无声地送行。

    陈九尘站在门前，手里还握着那个装着阳心草的木盒，久久没有动。

    他低头看着盒中那株草，心头竟微微发热。

    父母去世后，他一直跟着爷爷生活，后来爷爷也走了，镇煞堂便只剩他一个。村里人敬他、怕他、躲他，偶尔遇上事才会来敲门，可真正像陈老根这样，愿意在关键时候把自己守了多年的东西拿出来的人，却少之又少。

    这份心意，说不上多沉重，却足够让人记住。

    陈九尘缓缓合上木盒，指尖在盒盖上停了一会儿，最后才轻轻按实。

    阳心草的气息从盒缝里透出一点，温而不烈，像一缕微弱却持续不灭的暖火。

    他站在原地，眸光微动。

    这大概是父母去世之后，除了爷爷之外，第一次有人这样毫无保留地对他好。不是同情，不是客气，也不是村民那种带着畏惧的求助，而是真心实意地，把一份能救命的东西交到了他手里。

    陈九尘低下头，半晌，轻轻吐出一口气。

    乱葬岗的阴气还在，李二柱身上的邪气也还未完全清干净，后山更不知还藏着多少不干净的东西。可此时此刻，握着这只木盒，他心里却比方才更稳了几分。

    至少，他不是一个人。