大理寺审讯堂中，灯火沉沉，四壁肃静。

    窗外已近黄昏，最后一缕天光从高窗斜斜落入堂内，照在案前那一叠卷宗上，也照在李墨尘那张明显绷紧的脸上。他被带入堂中时，原本还存着几分倨傲，直到看见沈砚之端坐主位，神情平静得近乎冷淡，才终于意识到，自己今夜面对的，不是几句敷衍便能打发的人。

    秦烈立在一侧，双手抱臂，目光像刀子一样钉在李墨尘身上。

    苏清和则坐在偏案旁，笔已蘸好墨，只待记录供词。

    沈砚之抬眼看向李墨尘，语气不急不缓：“李公子，坐吧。”

    李墨尘冷哼一声，虽被押入堂中，仍没打算低头，反而故意挺直脊背，斜着眼道：“沈大人，好大的阵仗。若不是知道这里是大理寺，我还以为自己犯了什么抄家灭族的大罪。”

    秦烈听得眉峰一竖，刚要开口，便被沈砚之一个眼神压了下去。

    沈砚之淡淡道：“你若真无罪，何必怕阵仗？”

    李墨尘嘴角一抽，随即冷笑：“我怕什么？我只是想问，沈大人凭什么把我押来这里？就凭一枚玉扣，一点墨粉？这未免也太儿戏了些。”

    “是不是儿戏，待会儿你就知道了。”沈砚之说完，抬手示意差役将证物依次呈上。

    第一件，正是那枚玉扣。

    玉扣置于案上，灯火一照，质地温润，刻着的“李”字清晰得刺眼。

    李墨尘目光落在玉扣上时，喉结微不可察地动了一下。

    沈砚之将这一点变化看在眼里，却不动声色，只缓缓道：“这枚玉扣，出自你身。你前日说，几日前便已丢失，可据李府下人所言，你案发当夜并未说起遗失一事，直到今日被问起，才临时改口。李公子，你的记性似乎不太好。”

    李墨尘脸色微沉：“玉扣丢了就是丢了，难道还要我连什么时候丢、在哪里丢都记得一清二楚？大理寺办案，莫非只会拿这种东西逼人认罪？”

    沈砚之没有立刻回应，而是轻轻翻开面前一页卷宗：“那就说说别的。你案发当夜去了何处？”

    “我说过了，在府中温书。”李墨尘答得快，像是早已准备过，“书童、门房都可作证。”

    “可有人见你在后院与人交谈。”沈砚之抬眸，“而且不是一人所见。”

    李墨尘神情一滞，随即厉声道：“荒唐！府里下人想讨好你们，胡言乱语也不奇怪。”

    沈砚之看着他，语气平淡：“那便听听他们怎么说。”

    说罢，他朝苏清和点了点头。

    苏清和立即起身，将事先记录好的口供呈上，低声念道：“李府门房称，案发当夜李公子确实早归，但未能确认其后是否离府；李府书童称，李公子当夜曾于后院停留片刻，似与人交谈，语气压低，神色不善。”

    李墨尘猛地转头：“你们——”

    沈砚之声音一沉，截断了他的话：“你现在还要说自己整夜都在府中？”

    李墨尘的脸色终于有些变了。

    但他仍强撑着，咬牙道：“下人做不得准。沈大人若只凭这几句含糊其辞就想定我的罪，未免笑话。”

    “我没有说要定你的罪。”沈砚之道，“只是问你，案发当夜是否见过陈景明。”

    李墨尘眼神明显闪烁了一下。

    “没有。”他答得极快，“我不认识他，也从未去过他的客栈。”

    秦烈冷笑出声：“你这口气倒是硬。那你可敢看着这枚玉扣再说一遍？”

    李墨尘被秦烈逼得面色发紧，刚要反驳，沈砚之却已将第二件证物推到他面前。

    那是一只小瓷盏，盏底铺着白纸，白纸上赫然是从陈景明指甲缝中取出的墨粉。

    “你手上的墨粉，与这份残留物极为相似。”沈砚之缓声道，“而陈景明指甲中，也有同样的墨粉。李公子，你若只是府中温书，怎会在手指间沾上这种贡墨？”

    李墨尘的视线落到那点细粉上时，脸上血色似乎微微退了些，却仍嘴硬：“我说了，写字沾上的。”

    沈砚之点了点头，像是接受了这个回答，却又继续问：“写字？那你写了什么字，竟会连指缝里都沾满墨粉？又为何偏偏是贡墨？”

    李墨尘一时语塞。

    堂内一阵短暂的静默。

    苏清和低头记着，笔尖却未停。

    沈砚之并没有乘势逼迫，而是顺着他先前的口供继续往下问：“陈景明住在城南顺德客栈，你去见他，是从李府出发，还是另有别处？去了多久？你们说了什么？”

    李墨尘的呼吸明显急了些，语气也不如先前那般稳：“我根本没去过！你若非要扣一个‘见过’的罪名给我，也要拿出证据！”

    沈砚之看着他，目光沉静得像一面镜子，能照出所有虚妄。

    “证据已经在路上了。”他说。

    李墨尘一怔。

    就在这时，秦烈从门外进来，手里提着一名客栈伙计。那伙计显然被吓得不轻，一进堂就腿软，扑通跪在地上，连连磕头。

    “大人饶命！大人饶命啊！”

    秦烈将人按住，声音冷硬：“把你昨夜看见的，一字不差说清楚。”

    那伙计抖得像筛糠，根本不敢看李墨尘，只能结结巴巴地道：“昨、昨夜亥时前后，小人、小人看见一位穿锦袍戴玉冠的公子，上了陈公子的楼。那人、那人模样瞧着像是贵人，脸色不大好，和陈公子在门口说了几句，后来就进屋了。过了约莫半炷香，那位公子又匆匆出来，走得很快……”

    李墨尘脸色陡然一白。

    那伙计仍在哆嗦着：“小人记得清楚，那公子腰间……腰间似乎还少了一枚玉扣，走路时身上有一股很浓的墨味。”

    “够了。”沈砚之打断他。

    堂内再度安静下来。

    李墨尘坐在椅中，神情已不如方才那般倨傲，指尖微微发紧，连袖口都被他攥出几道褶皱。

    沈砚之不急，依旧慢慢问：“现在，你还要说自己没有去过？”

    李墨尘咬紧牙关，胸口起伏得厉害。

    “我……”他似乎想辩解，话到嘴边却又堵住。

    秦烈见状，冷冷道：“案发当夜你去过陈景明房里，玉扣是你的，墨粉也是你的。你若再嘴硬，便不是问话，而是入狱候审。”

    “我没有杀他！”李墨尘忽然提高声音，额角青筋都隐约跳了起来，“我只是去见过他！但人不是我杀的！”

    这句话一出，堂内众人神色俱是一变。

    苏清和笔尖一顿，迅速抬头。

    沈砚之眼底却没有多少意外，只是静静望着他：“既然见过，为什么一开始不认？”

    李墨尘像是被逼到了悬崖边，脸上又白又红，半晌才咬牙道：“我若一开始就认了，谁知道你们大理寺会不会立刻把我扣下？我不过是想……想把事情压下去！”

    沈砚之眸色微沉：“把事情压下去？”

    李墨尘喉头滚了滚，终于低声道：“陈景明知道一些事。”

    “什么事？”

    “科举……科举的事。”李墨尘像是破罐子破摔一般，语速一下快了起来，“我去找他，是因为他手里有考题线索，也知道一些别的门路。我们不是要杀他，我只是给了他一笔银子，让他帮忙递送答案而已。”

    这话一出，秦烈眼神骤冷。

    苏清和也皱紧眉头，迅速在卷宗上补记。

    沈砚之却只是微微抬眼，语气依旧平稳：“你说清楚，什么叫‘递送答案’？”

    李墨尘此时已明显慌了，话说出口后，连自己也像是后悔了，可在沈砚之的目光下，又不敢立刻改口，只能硬着头皮道：“就是……我托他帮忙传些题目和答案。此次会试，很多人都这么做。陈景明不过是其中一个跑腿的，我给了他银子，他替我办事。至于他为什么死，我不知道，真的不知道！”

    “很多人都这么做？”沈砚之重复了一遍，语气听不出喜怒，“你是指，除了你之外，还有别人参与？”

    李墨尘神色一滞，立刻意识到自己说漏了嘴，脸上的血色一下褪了大半。

    “我、我不是那个意思……”他慌忙改口，“我只是说……有人可能也这么干过。”

    可这时再改，已经晚了。

    堂上众人都听得清清楚楚：李墨尘亲口承认，他确实见过陈景明，也确实与科举舞弊有关。

    沈砚之没有急着追问别的人，而是先将这一层钉死。

    “所以，玉扣是你遗落在陈景明房中的？”他问。

    李墨尘咬了咬牙，最终还是低下头，声音也弱了些：“……是。”

    “墨粉也是你接触过贡墨留下的？”

    “是。”

    “那你与陈景明见面，是在案发当夜？”

    李墨尘闭了闭眼，像是再也撑不住：“……是。”

    沈砚之看着他，眼底情绪极淡，却已将整件事的轮廓看得更清楚了。

    李墨尘承认了接触，承认了见面，承认了与舞弊有关，唯独死死咬住自己没有杀人。可就算如此，也已经足够了。

    他伸手轻轻合上卷宗，声音不高，却如落石般稳重。

    “李墨尘，你今日所言，先记下。至于你有没有杀人，本官会继续查。”

    李墨尘抬头看他，神情复杂至极，既有惶急，也有一丝说不出的侥幸，仿佛终于从“完全否认”走到“部分认罪”这一步，便已经算是保住了自己。

    可沈砚之知道，这不过是审讯刚刚打开了一道缝。

    真正要让他说出全部，还早得很。

    审讯堂外，暮色已沉。

    秦烈将李墨尘押下去时，仍忍不住低声骂了一句：“嘴硬得很，倒也不是一点没破。”

    苏清和合上卷宗，看向沈砚之：“大人，他既已承认见过陈景明，下一步便能顺着舞弊线索往下查了。”

    沈砚之起身，神色平静。

    “不错。”

    他望向堂外渐暗的天色，声音低缓：“李墨尘只是开头。既然他承认自己与陈景明有交易，那这场科举舞弊，便不是空穴来风。”

    说到这里，他眼中微沉。