次日清晨，大理寺内一如既往肃静。

    昨夜审讯所得的供词已经整理成册，摆在沈砚之案前。案卷上“李墨尘”三个字格外醒目，旁边还附着苏清和的批注，将他昨夜每一句前后不一的供词都一一标出。沈砚之翻页时神色平静，指尖却在“科举舞弊”四字上停了许久。

    秦烈站在一旁，显然仍对昨夜李墨尘那副嘴硬却又露怯的模样不太满意：“大人，他既然承认见过陈景明，又承认与舞弊有关，为何不干脆直接把那伙人全招出来？还死咬着人不是他杀的。”

    “因为他还在赌。”沈砚之道。

    “赌什么？”

    “赌他李家的门楣，赌他父亲的势力，赌大理寺不敢把他逼得太紧。”沈砚之合上卷宗，目光沉静，“像他这样的人，平日里习惯了被人替他收拾残局，到了真要担责的时候，第一反应不是认罪，而是如何把自己摘出去。”

    苏清和低声道：“李墨尘昨夜供词里提到，参与此事的并不止他一人。”

    沈砚之抬眼：“你也看到了？”

    “是。”苏清和点头，“他说‘很多人都这么干过’，又说‘有人也这么做’，虽然说得含糊，但足以说明，科举舞弊并非一桩偶发之事，而是有人早已在暗中搭好了路子。”

    秦烈冷声道：“那还等什么？顺着这条路查，查到谁抓谁。”

    沈砚之没有立刻点头，而是先将卷宗上的几条线索顺了一遍。

    李墨尘承认与陈景明有交易，承认对方替他传递考题答案，也承认自己并非第一次参与此类往来。再结合陈景明房中出现的空白试卷、草稿纸，以及昨夜客栈伙计所见的锦袍玉冠男子，整个案子的轮廓已渐渐清晰起来。

    只是，清晰并不等于完整。

    “先把李墨尘押来。”沈砚之淡淡道，“今日再问一遍，重点不是他杀没杀人，而是他究竟知道多少。”

    秦烈应了一声，立刻去提人。

    不多时，李墨尘便被带进堂中。与昨夜相比，他明显憔悴了些，眼下泛着一点青影，神色也不如先前那般硬气。昨夜从审讯堂出去时，他还能强撑着一口气，觉得自己至少没有认下杀人之罪；可今晨再入大理寺，面对沈砚之那平静到近乎冷淡的目光，他便已明白，自己昨夜说出去的那几句，远远不够。

    “坐。”沈砚之依旧只说了一个字。

    李墨尘勉强坐下，却不自觉地攥紧了袖口。

    沈砚之没有绕弯子，开门见山：“昨夜你承认了见过陈景明，也承认自己与科举舞弊有关。现在，本官要你把知道的全说出来。”

    李墨尘神色一僵：“我已经说了。”

    “你只说了你自己。”沈砚之语气平稳，“但此次会试舞弊，绝不会只有你一人。”

    李墨尘抬眼看他，似乎想辩，又有些犹豫。

    沈砚之并不催，等了片刻，才道：“你若不说，本官也能查。只是等我查出来，你今日这番配合，便不作数了。”

    李墨尘脸色微变，终于低声道：“……确实不止我一个。”

    秦烈眼神立刻冷了。

    苏清和迅速提笔。

    李墨尘似是被这气氛压得有些不自在，呼吸也乱了几分，只得继续道：“这次会试，很多豪门子弟都掺了进来。并不是谁单独去找谁，而是有人牵头，彼此间早有来往。大家都想金榜题名，便用了些……不太光彩的法子。”

    “什么法子？”沈砚之问。

    “贿赂考官。”李墨尘低声道，“还有传递考题答案，提前对卷，甚至……有人连应对的文章都准备好了，只等入场照抄。”

    堂内一静。

    秦烈听得额角青筋都跳了跳：“好大的胆子。”

    李墨尘脸色发白，却仍硬着头皮道：“我只是参与其中之一，并非主谋。你们若真要查，得查那些真正牵头的人。”

    “陈景明在其中是什么位置？”沈砚之问。

    李墨尘沉默了一会儿，才低声道：“他负责传递考题答案。”

    “谁让他传的？”

    “……我不便说得太细。”李墨尘抬眼看了看沈砚之，显然仍留着心，“总之，他知道的比我们想象中多。”

    沈砚之眸色微沉：“说清楚。”

    李墨尘被逼得没法，只得咬牙道：“陈景明本不是我们这一圈的人，他是后来被拉进来的。起初只是帮忙递个消息，后来又帮着传文书、送银票、对卷。他知道哪些考生和考官有往来，也知道考题是怎么漏出去的。许多事，都是经他手做的。”

    苏清和记下这些，神色越发凝重。

    沈砚之问：“他掌握了哪些人的秘密？”

    李墨尘摇头：“我不知道全部。可我知道，参与的人里，不止我们这些考生，还有考官。”

    “哪位考官？”秦烈冷声问。

    李墨尘犹豫了一下，最终还是摇头：“我不能乱说。若真说错了，那便是给自己找死。”

    沈砚之看了他一眼，没有逼得太紧，只继续问：“你昨夜去见陈景明，除了给银子，还说了什么？”

    李墨尘咬了咬牙：“我让他继续把该递的东西递出去，并嘱咐他别乱说话。那时我以为一切都还稳当，毕竟先前也没出过事。”

    “所以陈景明死后，你第一时间来撇清自己，是因为你心虚。”沈砚之道。

    李墨尘脸色一沉，却没法反驳。

    沈砚之缓缓起身，走到案前，指尖在卷宗边缘轻点：“陈景明既然参与传递考题，说明他知道不少不该知道的东西。他若只是收钱办事，不至于被人灭口；可若他借着这个机会，暗中掌握了更多人证、物证，甚至知道了哪位考官收贿、谁又与谁勾连，那他就不再只是一个传话的人，而是个随时可能掀翻整盘棋的人。”

    李墨尘听得脸色更白。

    “他大概是发现自己卷得太深了。”沈砚之声音平静，“所以案发当夜，才会有人去见他。先是锦袍玉冠的男子，随后他便死在房中。门窗无损，说明他对来人并不设防；毒杀、无搏斗，说明凶手熟知如何让他失去反抗能力。”

    秦烈皱眉道：“所以凶手不是临时起意，而是早就盯上了他？”

    “是。”沈砚之道，“而且极可能是舞弊圈子里的人。”

    苏清和接话：“若陈景明知道太多，最可能动手的，除了参与舞弊的考生，便是考官。”

    李墨尘终于忍不住抬头，急声道：“我真的没有杀他！我只是给了他银子，让他帮忙递题。他后来去了哪儿，我并不清楚！”

    沈砚之看着他，目光深而静：“你案发当夜离去后，便不知陈景明去向？”

    “……是。”李墨尘低声道，“我只知道他当时神色不太对，像是担心什么。我走后没多久，便再没见过他。”

    “担心什么？”沈砚之问。

    李墨尘喉头一滚，半晌才道：“担心……担心有人知道得太多。”

    这句话说得极轻，却也最像实话。

    堂内再度安静下来。

    沈砚之不再追问，只是将方才几句话在心中重新梳理。

    李墨尘供词里最重要的，不是他承认了多少，而是他证实了三件事：其一，此次科举舞弊并非一人一事，而是牵连多名豪门子弟；其二，陈景明确实参与其中，且负责传递考题答案；其三，陈景明知道的秘密已多到足以招来杀身之祸。

    这样一来，陈景明之死的方向便更明确了。

    他不是无辜被牵连，而是因为知道得太多，被人灭口。

    至于凶手——

    沈砚之的目光微微一沉。

    最有可能的，就是参与舞弊的考官，或是与李墨尘等人同谋的其他豪门子弟。

    他们有动机。

    有机会。

    也有足够的手段让一个学子无声无息死在客栈里。

    “李墨尘。”沈砚之忽然开口。

    李墨尘抬头，神情仍有些慌。

    “你今日所言，暂时只记在案上。”沈砚之淡淡道，“但你若再有隐瞒，后果如何，你自己清楚。”

    李墨尘脸色一紧，忙道：“我知道的真的不多了。”

    沈砚之不置可否，只转向苏清和：“把他的供词誊录好。还有，去查他说的那些参与者，先核实名单，再查他们与考官之间的往来。”

    “是。”苏清和应道。

    秦烈则沉声问：“大人，接下来是不是要去查那几个考官？”

    沈砚之点头：“先查与李墨尘、陈景明往来最密的那几位。既然陈景明是传递考题答案的人，那他接触最多的，必然不是普通考生。”

    说到这里，他的声音稍冷：“这案子，已经不是一个学子之死，而是整个科场都可能被人动了手脚。”

    秦烈神色肃然：“属下明白。”

    李墨尘坐在堂中，脸色发白，像是终于意识到自己把一只脚踩进了更深的泥里。可此时已容不得他后悔。

    沈砚之看了他一眼，语气淡淡：“带下去，暂时看押。”

    差役立刻上前，将李墨尘押离审讯堂。

    堂门合上后，室内重新归于安静。

    苏清和将誊录好的几行字放到案边，低声道：“大人，李墨尘虽然仍有所保留，但已足以说明此次案子背后牵涉甚广。”

    沈砚之站在原处，眸色深沉：“不错。豪门子弟，考官，考题，银钱，传递答案……这些线一旦连上，便不是简单的舞弊，而是有人在借科举之名，行私相授受之实。”

    他顿了顿，眼底冷意渐深。

    “陈景明大概率是因为掌握了太多秘密，才会被灭口。”

    秦烈沉声道：“那凶手就在参与舞弊的人里。”

    “也可能不止一个。”沈砚之道，“但不论是谁，既然敢在会试期间动这般手脚，就一定会留下更多痕迹。”

    他抬眼看向堂外。

    此时天色已近正午，阳光照在大理寺青砖灰瓦上，却照不进那些藏在科场背后的阴影。

    而沈砚之知道，真正的线索，才刚刚开始显现。