晨间的京城刚褪去一夜寒意，大理寺内却已是案卷如山。

    沈砚之端坐案前，面前摊开的，不仅有陈景明命案的卷宗，还有此次会试全部考官的名册、履历，以及近三个月来与礼部相关的往来记录。苏清和立在案侧，手中抱着一沓刚刚整理出的细册，神色比平日里更为严肃。

    “主考官、两位副考官，连同各科考官的交游、家世、近半年银钱往来，属下都已初步查了一遍。”苏清和低声道，“但人多，线也杂，若只凭口供，怕是难辨虚实。”

    沈砚之翻过一页名册，目光落在几行字上，淡淡道：“那就先从与李墨尘、陈景明有往来的人查起。”

    “是。”

    苏清和将一张整理过的名单递上来：“按卷宗和客栈供词所示，陈景明近来与一名身穿官服的神秘男子接触过。李墨尘则承认曾与陈景明见面，且提过舞弊之事。若要顺藤摸瓜，应先查与李家有私交、又在会试中握有实权的人。”

    沈砚之接过名单，目光缓缓扫过。

    此次会试，主考官是翰林院学士周大人，另设副考官两人，其中一位名为张谦，另一位则出身寒门，近年方得提拔。各科考官分管不同场次，彼此之间虽不至于完全独立，但大多各守其位。按理说，能接触到考题、批阅试卷、传递信息的，只有少数几人。

    而在这些人里，最值得怀疑的，往往不是职位最高的那个，而是最善于藏身于规矩背后的人。

    沈砚之抬手点在名单其中一处：“张谦？”

    “正是。”苏清和点头，“此人是此次副考官之一，原在礼部任职，数年前调入翰林院，行事一向谨慎，不显山不露水。属下查了他近半年的往来账目，发现他与李修远之间，确有数次大额银钱进出。”

    秦烈站在门边，听到这里，眉头当即一拧：“礼部侍郎李修远？李墨尘的父亲？”

    “是。”苏清和将一册账目展开，“账面上并无直白名目，只写着修书、借银、应酬之类的话头，可数目不小，且往来极不寻常。尤其近两个月，银钱出入频繁，数额一次比一次大。”

    沈砚之眸色微沉，目光在那几笔账目上停了片刻。

    “若只是同僚之间的人情往来，不该这般密集。”他淡淡道，“尤其在会试前后，更容易让人起疑。”

    苏清和低声道：“属下也是这么想。且张谦虽自称清廉，但府中开销并不算小，子女读书、修宅、置产，样样都不见节制。可他俸禄有限，若无外财，未必支撑得起。”

    秦烈冷笑了一声：“查得越细，越像是有问题。”

    沈砚之将卷宗合上，起身道：“走，去见张谦。”

    “现在？”秦烈问。

    “现在。”沈砚之声音平静，“趁他还来不及得知李墨尘已开口。”

    秦烈当即应声，提刀随行。

    翰林院离大理寺不远，却因是文官清要之地，平日进出都讲究体面。沈砚之带着苏清和与秦烈前往时，门前值守的官吏见是大理寺卿亲至，也不敢怠慢，忙派人通报。

    不多时，张谦便从内署出来。

    他年约四十上下，身着深青官袍，脸上并无太多神情，眉目之间甚至带着几分书卷气，乍看之下，倒像个规矩谨慎的清官。只是沈砚之看人，从不只看表面。

    张谦见到沈砚之，先行了一礼，语气客气得恰到好处：“不知沈大人亲临，有失远迎。”

    沈砚之回礼极淡：“张大人不必多礼。本官此来，是为查问陈景明一案，以及此次会试之事。”

    张谦神色微不可察地一动，却很快恢复如常：“陈景明？那名死于客栈的考生？”

    “正是。”

    “此人与我并无交集。”张谦回答得很快，像是早已有所准备，“会试考生众多，我虽为副考官，却也不可能一一识得。”

    沈砚之看着他，缓缓道：“张大人当真不识陈景明？”

    “自然不识。”

    “也不识李修远之子李墨尘？”

    张谦眉心略跳了一下：“李侍郎之子，是此次应试学子，我自然听过名字，但私下并无来往。”

    “那你与李修远呢？”沈砚之问。

    张谦神情一顿，随即道：“李大人与我同朝为官，偶有往来，不过同僚之谊罢了。”

    “同僚之谊？”秦烈在一旁冷笑，“那账面上大额银钱往来，也是同僚之谊？”

    张谦闻言，面色终于有些不自在，却仍强撑着道：“大理寺查案，也不能凭几笔账目便断言什么。官场中往来应酬不少，银钱流转亦属常事，秦校尉这话，未免太过武断。”

    “武断不武断，查过便知。”沈砚之语气不重，却自带一股压迫，“张大人，你与李修远之间的银钱往来，本官已命人核查。若只是借支周转，为何数额一次比一次大？若只是普通交情，为何偏偏在会试前后最为频繁？”

    张谦神色微僵，竟一时接不上话。

    沈砚之继续道：“陈景明死前，曾有人见一名身穿官服的男子出现在客栈附近。此人并未留下明显行踪，但其身份，极可能是考官或其亲信。张大人，你掌副考之职，近日又与李家往来密切，本官不能不来问你。”

    张谦脸上的那点镇定终于开始松动。

    但他仍不愿承认，只勉强笑道：“沈大人这是要将所有与李家有交往的人都列为嫌犯？这未免太过牵强。李侍郎是礼部重臣，我与他往来，不足为奇。至于陈景明，一个普通考生，更不值得我特意关注。”

    “普通考生？”沈砚之目光微冷，“一个普通考生，房中会出现空白试卷、草稿答案、玉扣与私下传递的纸条？一个普通考生，会让李墨尘在审讯时亲口承认曾与他商议科举舞弊？”

    张谦闻言，眼底明显掠过一丝惊色，虽极快，却还是被沈砚之看了个清楚。

    “李墨尘？”张谦沉声道，“他都说了什么？”

    沈砚之淡淡道：“他说了不少。比如他曾见过陈景明，比如他承认自己给过陈景明银子，还让陈景明帮忙传递考题答案。”

    张谦脸色微变，立时道：“这不可能！我与李墨尘并不熟识，更不曾参与什么舞弊！”

    “你为何这样急着否认？”沈砚之看着他，“本官还未说你参与舞弊。”

    张谦一滞，面上神色顿时更为难看。

    他这才意识到，自己方才反应过度，已经露了怯。

    沈砚之却不急着追问，只是缓缓道：“张大人，本官今日前来，并非要你现在认罪。只是你若无问题，何必在听到李墨尘之名后如此失态？”

    张谦喉间一紧，勉强维持镇静：“我只是惊讶，李墨尘竟会如此胡说。”

    “胡说与否，日后自有分辨。”沈砚之淡声道，“可有一件事，张大人最好解释清楚。李修远与你往来甚密，账目频繁，且数额不小。你既称与他只是同僚，那这些银钱又从何而来？”

    张谦眼神微闪：“不过是一些借支和往来，谈不上什么不清白的事。”

    “借支？”秦烈冷冷插话，“借一次两次也就罢了，哪有人连着数月借来借去，数额还越来越大？”

    张谦脸色一沉，却又不能当场发作，只得硬邦邦道：“秦校尉若不信，尽可去查。只要有凭有据，我张谦绝不推诿。”

    “很好。”沈砚之点头，“本官要的就是这句话。”

    张谦听到这里，心头莫名一跳。

    他抬眼看向沈砚之，只见对方神色平静，甚至连语气都未曾加重半分，可越是这样，越让人觉得无从抵挡。仿佛那些话并不是威胁，而只是最普通不过的陈述。

    沈砚之看了他一眼，缓缓道：“你既说自己与陈景明无关，那便先回答几个问题。案发前后，你在何处？是否曾见过李墨尘？是否知晓陈景明私下替人传递考题答案？”

    张谦嘴唇动了动，似乎想说“没有”，可目光却不受控制地略微偏开。

    沈砚之没有放过这个细节。

    “张大人。”他声音不高，却句句清晰，“你若只是普通同僚，何以会对李墨尘之事如此回避？你若毫无牵连，又为何会在听闻陈景明时神色不稳？”

    张谦面色一阵青白，沉默了好一会儿，才勉强道：“我确实不知陈景明。至于李修远，不过是同朝共事，多有来往罢了。沈大人若要问，我也只这几句话。”

    沈砚之静静看着他，没有再立刻追问。

    他已看出，张谦虽极力掩饰，但言辞之间破绽不少。

    首先，他对李墨尘的反应太快，显然并非完全陌生；其次，他与李修远之间的银钱往来，绝不可能只是表面说说那么简单；最后，也是最关键的一点——他回避“陈景明”这个名字时，明显比提到李修远更紧张。

    这说明，陈景明与他之间，极可能还有别的联系。

    沈砚之将这一点压在心里，面上却不动声色，只淡淡道：“好，今日便先到这里。张大人若想起什么，随时可来大理寺说明。”

    张谦忙道：“我没什么可说的。”

    “有没有，不是你一句话就能定的。”沈砚之说完，便转身离开。

    秦烈跟上前时，低声道：“大人，这人明显有问题。嘴上说得干净，眼神却一直躲。若真没鬼，何必这样紧张？”

    沈砚之步子不快，声音也低：“所以他才值得查。”

    “那接下来怎么做？”

    “继续查张谦的账目。”沈砚之道，“还有他与李修远近半年所有见面记录、往来书信、以及会试期间的行踪。再派人查他身边亲信、仆役，看是否有人替他递过东西，去过贡院附近。”

    苏清和在后面应声：“属下明白。”

    沈砚之回头看了眼翰林院内那片静肃的廊檐，神情微沉。

    张谦表面镇定，实则步步有漏。

    而这一步，已经足够让他从一个“无关之人”，变成必须继续追查的重点疑点。

    陈景明的死，李墨尘的供词，再加上张谦与李修远之间不明不白的银钱往来——

    这场科举舞弊案，终于开始从一桩命案，显出它更深、更黑的底色。