张府搜查一案后，大理寺内外都已知道，副考官张谦的案子，基本跑不了。

    密室、银钱、考题、书信，证据一件接一件摆出来，足够证明他参与了此次科举舞弊。可沈砚之从张府回来后，却没有半分轻松，反而独自坐在案前，反复翻看那几封书信与陈景明命案的卷宗，神色沉静得近乎冷淡。

    秦烈站在一旁，见他久久不语，忍不住问：“大人，张谦都已经查实了，怎么还在看这些？”

    沈砚之抬眼，目光落在卷宗上“陈景明”三个字：“因为张谦能证明舞弊，却未必能证明杀人。”

    秦烈一怔。

    苏清和在旁低声接道：“大人是觉得，陈景明之死另有其人？”

    “不是觉得。”沈砚之缓缓道，“是案情本就如此。”

    他抬起手，轻轻敲了敲书信边角：“张府密室里搜出的信件，只说明张谦收银、传题、与李修远父子有勾连。但陈景明死前，曾有人目击一名穿官服的男子出现在客栈附近。那人身份未明，行踪诡秘，才是真正该继续查的人。”

    秦烈皱起眉：“可张谦不也是官服么？那神秘男子会不会就是他？”

    “有可能。”沈砚之道，“但还不能只盯着他一人。”

    苏清和会意，立刻将云尘先前打探回来的消息重新摊开：“大人，云尘昨日回报时提过，市井中有人见陈景明近来常与一名四十上下、文气较重的官服男子来往。若那人不是张谦，便一定还有别的官员。”

    沈砚之目光一动，低声道：“去查陈景明与哪些官员有过接触，尤其是主考官周大人一系的人。”

    “是。”苏清和立刻去翻册。

    会试之事，主考官周大人居中统筹，副考官张谦负责一部分阅卷与转递，另有几名亲信往来贡院与外署之间。若真有人借此舞弊，最方便的，自然是借主考官一系的亲近人手，将考题与答案悄悄送出去。

    而陈景明，既然负责传递答案，那他所接触的，必然不止考生。

    沈砚之没有浪费半分时间，立刻重新梳理线索。

    陈景明死前，客栈内外出现过两个关键节点：一是神秘官服男子曾到访；二是李墨尘确实去见过陈景明，并承认交付银子、托其传递考题答案。李墨尘这条线已坐实舞弊，但“谁去见了陈景明”“谁又可能在他死前与他有直接接触”，仍需继续深挖。

    正思索间，苏清和已从一叠名册中抽出一页，低声道：“大人，属下查到，周大人的亲信里，有一人名叫王怀安，平日负责替周大人传递文书、联络贡院与外头诸事。此人近段时间出入频繁，且与李府也有过接触记录。”

    “王怀安？”秦烈眉头一挑，“他会不会就是云尘说的那个人？”

    沈砚之没有立刻答，只是将这名字记下，随即道：“把王怀安的行踪调出来。”

    苏清和应声而去，不多时便捧回几页记录。

    “昨夜案发时辰前后，王怀安确实离开过礼部外署。”苏清和低声道，“记录上说他是去送一份急文，未注明去向。不过属下又查到，城南顺德客栈附近的街口，有茶摊伙计认出过他的身影，说曾看见一名身穿官服的男子在客栈周边徘徊，模样与他极为相似。”

    沈砚之眼神微沉。

    果然对上了。

    李墨尘曾亲口承认，案发当夜他见过陈景明。市井传闻里提到的神秘官服男子，年纪、气质、行踪都与王怀安吻合。如今再加上王怀安案发时辰离开礼部外署，又在客栈附近出现，这条线便不是偶然，而是刻意串联起来的。

    “去找他。”沈砚之起身。

    秦烈立刻道：“属下这就带人去抓。”

    “先不必惊动。”沈砚之抬手阻住，“此人尚未认下，贸然抓捕，怕他转头便咬死不认。先去见一见，听他怎么说。”

    秦烈点头：“明白。”

    当天下午，沈砚之带着秦烈与两名差役，径直前往礼部外署。

    王怀安正在外署值房内整理公文，听闻大理寺卿来访，脸上明显闪过一丝迟疑。他很快出来迎接，穿着一身浅色官袍，身形略瘦，脸色白净，看上去确实是个文职清吏，只是眼底那点没藏住的慌张，早已将他的心思暴露了几分。

    “下官见过沈大人。”王怀安拱手行礼，姿态很是周全。

    沈砚之回礼，开门见山：“本官来问你一件事。案发当晚，你在何处？”

    王怀安神色一僵，随即道：“下官一直在外署处理公务，约莫戌时后才离开，随后便回了住处。”

    “可有人看见你出现在顺德客栈附近。”沈砚之淡淡道。

    王怀安眼皮猛地一跳，忙道：“那定是看错了。顺德客栈离外署不近，下官怎会无缘无故去那种地方？”

    沈砚之看着他，语气平静：“你既说没去过，那为何有人认出身形与官服都与你相似？”

    王怀安脸色微白，却仍强作镇定：“京中官员众多，身形相似并不稀奇。何况官服也不过是外署常制，并非独我一人穿得。”

    “那你昨夜出门，是去送什么急文？”沈砚之问。

    “是……是周大人交办的一份文书。”王怀安答得极快，随即又像意识到自己说得太快，立刻补了一句，“只是普通公文，送往礼部同僚处。”

    “送往何处？”

    王怀安目光一闪：“……记不太清了。”

    秦烈在旁冷笑了一声：“王大人，你方才不是说得很清楚么？既是周大人交办，怎么转眼就记不清送到哪儿去了？”

    王怀安额上已经冒出薄汗，嘴唇动了动，勉强道：“近来公文繁杂，下官一时记混，也属常事。”

    沈砚之并不咄咄逼人，只慢慢问：“陈景明，你认识吗？”

    王怀安猛地一怔，立刻道：“不认识。”

    “当真不认识？”

    “确实不认识。”

    “那为何有茶摊伙计说，案发当夜你曾在顺德客栈外徘徊，且停留了不短时辰？”

    王怀安脸色更白，像是被这句话逼到了角落，强自镇定道：“大人，大概是认错人了。京中穿官服者不少，怎能凭一句话就认定是我？”

    “那你昨夜为何要特意去客栈附近？”沈砚之问。

    “我没去！”

    这三个字一出口，王怀安便意识到自己失态，神情立刻僵住。

    沈砚之看着他，淡淡道：“你若真没去，何必急成这样？”

    王怀安喉头一紧，明显有些招架不住，却还是硬撑着：“下官只是……只是担心被人误会。陈景明之死与我毫无关系，我没有必要去那种地方。”

    “你怎么知道陈景明死了？”沈砚之忽然问。

    王怀安一怔，整个人瞬间僵住。

    这一刻，他脸上的镇定几乎被彻底撕开。

    他嘴唇微张，半晌才道：“我……我是听人说的。”

    “听谁说的？”

    “外头……外头都在传。”

    “外头传的是科举舞弊，不是陈景明身死。”沈砚之语气依旧平稳，“你方才脱口而出的，却是‘陈景明之死与我无关’。王大人，你这句话，是心虚，还是说漏了嘴？”

    王怀安脸色一下变得很难看，手指下意识攥紧袖口，连呼吸都不稳了几分。

    秦烈看得分明，冷笑道：“你这口风，可比你手上的文书乱得多。”

    王怀安勉强笑了一下，笑意却比哭还僵：“沈大人说笑了，下官只是……一时失言。”

    沈砚之却已不再看他，而是将目光落在他案边那份尚未收起的公文上。

    “你今日若只是路过客栈，为何衣角没有半分尘土，却偏偏袖口沾着一点暗色墨痕？”他淡声道，“而且，这墨色与陈景明指甲缝里提取到的墨粉，质地极为相近。”

    王怀安呼吸一滞，神情彻底乱了。

    “我——”

    “王大人。”沈砚之打断他，眼神冷静得像深井，“本官今日来，不是逼你立刻认罪，只是给你一个机会。你若真无关，便该言语一致，不会前后矛盾，更不会在听到陈景明名字后如此失态。”

    王怀安脸色青白交错，额头已沁出细汗，显然再也撑不住那副镇静外壳。

    他张了张嘴，似想辩驳，可话到了喉间，却又像被什么堵住了一般，半晌说不出一句完整的话来。

    沈砚之看了他一眼，神色微沉。

    此人，已经露了大破绽。

    但他并未在此刻逼得更紧，只缓缓道：“今日之问，你自己好好想想。若你想起什么，可以来大理寺说清楚。”

    说罢，便转身欲走。

    王怀安站在原地，脸色惨白，目光闪烁不定，像是想拦，又不敢拦，整个人都透着一种被人当场照破心思后的慌乱。

    走出礼部外署后，秦烈低声道：“大人，这王怀安八成有问题。问几句就乱了，根本藏不住。”

    沈砚之轻轻颔首：“他的确有问题。”

    苏清和道：“与案发客栈附近的神秘男子线索也对上了。若他真是周大人的亲信，便极可能知晓考题外泄之事。”

    “不错。”沈砚之道，“但他如今只是露了破绽，还未到定论的时候。”

    秦烈皱眉：“那下一步便是将他带回大理寺？”

    沈砚之目光微沉，看向前方街道尽头：“是，该带回去了。”

    他说得很平静，可心里已清楚，这一回找到的，恐怕不只是一个去过客栈附近的人。

    而是顺着神秘男子这条线，终于碰到了能把舞弊案往更深处推的关键一环。

    王怀安，绝不只是路过那么简单。