次日清晨，天色刚亮，大理寺的差役便已将所有证物清点封存完毕。

    王怀安的供词、张府密室里搜出的考题、银钱往来书信、还有云尘从市井间带回来的线索，整整摆满了一张长案。苏清和逐一核对无误后，才将其中最关键的几份递到沈砚之手中。

    “大人，都在这里了。”

    沈砚之接过，目光在那几份供词上停了片刻，神色平静：“够了。”

    秦烈站在一旁，眉头紧锁，语气里压着火：“周大人这回总该没话说了吧？”

    “有没有话说，去了便知。”沈砚之将证物收好，“去翰林院。”

    翰林院位于宫城外侧，门墙整肃，素来是文臣清贵之地。主考官周大人执掌此处多年，门生故旧不少，平日里说话做事都颇有分量。可今日，随着大理寺卿亲临，整座翰林院的气氛都变得微妙起来。

    沈砚之带着秦烈、苏清和及两名差役进门时，门前值守的学士已急忙进去通传。不一会儿，周大人便从内堂快步而出。

    他年纪不轻，须发微白，身着一品文官常服，神情仍带着惯有的严肃与倨傲。见到沈砚之，他先是拱了拱手，语气尚算平稳。

    “不知沈大人亲至，有何贵干？”

    沈砚之微微颔首，开门见山：“本官奉命彻查陈景明命案与会试舞弊案，今日来，是请周大人配合问话。”

    周大人眉峰一皱，神色却未见太大波动，只淡淡道：“陈景明之死，与我翰林院何干？科场之事，自有礼部与贡院规制，沈大人若要查，也该从下头查起。”

    “从下头查起？”秦烈冷笑一声，“那倒巧了，下面的人已经查到你头上了。”

    周大人目光一沉，看了秦烈一眼，却没发作，只转向沈砚之：“沈大人此言何意？”

    沈砚之没有立刻回答，而是将一份供词轻轻放到案前。

    “这是王怀安的供词。”

    周大人目光落下去的瞬间，眼底极快地掠过一丝阴沉，但面上仍强撑镇定：“王怀安？他不过是我身边一名跑腿传文的亲信。若他被大理寺拿住，难保不会为了脱罪胡乱攀咬。”

    “周大人倒是先替他找好了说辞。”沈砚之淡淡道，“可惜，他不是胡乱攀咬，而是把你如何指使他传递考题、如何收受银钱、如何杀害陈景明，一件一件都说清楚了。”

    周大人脸色微变，随即冷声道：“荒唐。王怀安若真说了这些，那也是被你们逼出来的。大理寺惯会刑讯逼供，沈大人今日来，是想拿一个屈打成招的人证来栽到本官头上么？”

    沈砚之神情不动，只问：“周大人，当真认为自己毫无破绽？”

    “本官行得正坐得端，有何破绽可言？”

    “那好。”沈砚之点了点头，“既如此，先看证据。”

    他抬手示意，苏清和立即将从张府密室中搜出的几封书信一一展开。

    “这些信件，出自张谦、李修远、王怀安等人与外间往来之手。”苏清和平静道，“其中记载了贿银数目、题卷传递方式，还有数封直接提及周大人。”

    周大人目光扫过，神色终于出现了一丝变化，却仍硬声道：“这些信又能说明什么？世间仿作书信之人多的是，凭几封来历不明的信，便能定本官的罪？”

    “来历不明？”沈砚之拿起其中一封，缓缓道，“这封信中，写明‘银四百两，题卷照旧转入，勿误时辰’，而落款处的墨迹与周大人书房常用墨一致。除此之外，信中提到的几个联络点，与王怀安昨夜供述的接头地点完全一致。周大人若说这是伪作，不妨解释解释，何以内容、时间、地点都能对上？”

    周大人唇角微动，却没有立刻答上来。

    沈砚之继续道：“再看这一封，提到‘陈某已应承，只待周全’。这里的‘陈某’，指的就是陈景明。王怀安供述，他受你指使，将考题传递给陈景明，又在他察觉舞弊内情后，奉命去灭口。这一点，案卷里也写得明明白白。”

    周大人面色一沉，语气已冷下来：“王怀安是你们的证人，自然什么都能往我身上推。他若想活命，攀咬主官也不奇怪。沈大人若以为这就能逼本官认罪，未免太小看朝中清议。”

    秦烈听得火起，忍不住上前一步：“都到这时候了，你还敢狡辩？”

    “退下。”沈砚之抬手，秦烈虽不甘，却还是退回原位。

    沈砚之望着周大人，语气仍旧平静：“本官今日不是来听你狡辩的。你若认为王怀安供词不真，那便看看这个。”

    他说着，将另一份证物缓缓放下。

    那是从张府密室中搜出的提前泄露的会试考题。

    “这些题目，原本应只在贡院与主考处流转，如今却出现在张谦书房密室。考题上有批注，有修改痕迹，还有与答案相对照的草稿。周大人，你若说这些与舞弊无关，那为何李墨尘、李修远、陈景明的名字，都在往来书信中出现？”

    周大人眼角一跳，神色终于有些压不住了。

    沈砚之却不急，继续一件一件往下说：“李修远送银，李墨尘递题，张谦转手，王怀安接头，陈景明负责流转答案。你在其中，居中统筹。所有人各司其职，若无你在背后主持，这场舞弊案如何能运作得如此顺畅？”

    周大人脸色已有些发白，但仍强撑着道：“这些不过是你的推断。”

    “推断？”沈砚之眸色微沉，“那王怀安呢？”

    堂内一静。

    沈砚之话音刚落，门外便传来一阵脚步声。

    王怀安被差役押着，缓缓走入翰林院正堂。

    他换了一身囚服，脸色比昨日更为苍白，眼底满是惊惧，却在看到周大人的那一刻，神色骤然一紧，像是压在心口的最后一根弦也被拨断了。

    周大人见他被押来，脸色瞬间变了。

    “王怀安？”他目光一厉，“你竟敢来此？”

    王怀安嘴唇发颤，起初还不敢抬头，可在沈砚之淡淡的目光示意下，终于一点点跪了下去。

    沈砚之看向周大人：“你说他是被诬陷，那现在，你亲眼看看，这个被你派去传递考题、下毒杀人的人，是不是也在诬陷你？”

    周大人神色骤然一沉：“胡言乱语！”

    王怀安身子一抖，却像被逼到绝处一般，忽然抬起头来，声音发颤却清楚：“大人，属下不敢再瞒了。”

    周大人猛地看向他，眼神几乎能把人钉死。

    王怀安却已经顾不上了，直接跪伏在地，颤声道：“陈景明是属下杀的，但不是属下一人所为，是周大人命属下动的手！”

    这句话一出口，周大人脸色瞬间煞白。

    秦烈眼神一寒：“终于肯说了？”

    王怀安仿佛一下卸了所有力气，声音发抖地继续道：“陈景明知道得太多了。他知道周大人、张谦，还有李修远、李墨尘等人参与舞弊，也知道我替周大人传递考题。后来他拿这些事要挟周大人，索要巨额银钱。周大人担心他把事情捅出去，便命我下手灭口……”

    周大人整个人僵在原地，像是没想到王怀安会在此刻当众指证他。

    “你——”他刚一开口，声音竟有些发哑。

    王怀安已经说到最关键处，哪里还敢停：“那日夜里，我按照周大人的吩咐去了顺德客栈，在陈景明茶水里下了药。他昏沉之后，我便在房中翻乱物件，伪造成争执痕迹。临走时，周大人还交代我将李墨尘的玉扣留在现场，故意引人去查李府，好把案子往李家身上引。”

    秦烈听得怒火直冲，几乎按不住手中刀柄：“好一个灭口销赃、嫁祸栽赃！”

    周大人脸上血色已尽，呼吸都变得急促起来。他死死盯着王怀安，眼中满是震怒与不信，像是要扑上去将人撕了，可当着沈砚之与众多差役的面，他到底没敢动。

    沈砚之看着他，声音缓而冷：“周大人，到了这个时候，你还要说王怀安是在诬陷你？”

    周大人嘴唇发白，额头已隐约见汗，却仍勉强道：“他、他这是为了脱罪，胡乱攀咬。他一个小小亲信，怎敢擅自杀人？分明是你们逼供后让他来做戏！”

    “做戏？”沈砚之将另一份供词摆在案上，“这是王怀安昨夜亲笔画押的供状。还有你与张谦、李修远往来的书信、账目、考题，证据皆在。你若说这些也都是做戏，那你能否解释，为何陈景明死前收到的银票来源，正与你府中账目一一对应？”

    周大人猛地一震，脚步几乎站不稳。

    沈砚之步步逼近，语气仍旧平缓，却字字如钉：“你以为杀了陈景明，便能压下所有秘密。可你忘了，世上没有不留下痕迹的事。你收受银钱、泄露考题、指使人杀人灭口、再栽赃李墨尘，如今每一桩都有人证物证。”

    周大人脸色惨白，嘴唇颤动，半晌都说不出话来。

    堂内静得可怕。

    过了许久，他才像是终于明白，再也遮掩不住，整个人的肩膀都垮了下去。

    “……够了。”

    这两个字很轻，却像是从喉咙深处硬生生挤出来的。

    沈砚之神色微动，目光依旧落在他脸上。

    周大人闭了闭眼，脸上那层强撑出来的威严，终于在这一刻尽数碎裂。他像是耗尽了力气，低声道：“科举舞弊……是本官默许的。考题外泄、银钱往来……也都是本官点头的。”

    秦烈目光一寒，苏清和也停住了笔。

    周大人喉结滚动，声音已哑得厉害：“陈景明……确是我让王怀安去杀的。那小子拿着秘密来要挟本官，若不除掉，事情迟早会败露。”

    王怀安身子一软，几乎瘫伏在地。

    沈砚之望着周大人，语气没有半分波澜：“既然认了，就把事情说完整。”

    周大人脸色灰败，沉默片刻后，终究低低吐出一句：“是，本官认罪。”

    风声从半开的窗外掠过，掀动案上的纸角。

    沈砚之站在堂中，目光沉静如水。

    到这一刻，陈景明一案背后的舞弊真相，终于被掀开了最关键的一层。