周大人认罪之后，陈景明命案背后的真相，终于被彻底撕开一角。

    可随着供词一层层展开，牵出来的却不只是一个周大人，还有一串盘根错节的豪门子弟。

    大理寺内，供词、账册、书信堆满了半张长案。苏清和坐在案旁，逐页誊录，越写眉头越紧。秦烈抱刀立在一旁，脸色也沉得吓人。

    “又是李府。”他低声骂了一句，“这李墨尘，平日里就横得不成样子，竟还真掺了进去。”

    沈砚之没有立即接话，只将周大人的供词从头到尾看了一遍。

    周大人认罪后，不再死撑，几乎将自己知道的全都吐了出来。除了李墨尘，供词里还点出了另外几位参与舞弊的豪门子弟，皆是京中有头有脸的人家出身。有人负责出银，有人负责递题，有人负责与陈景明接头，有人则借着家中权势打探考题走向。

    而李墨尘，正是其中最活跃的一人。

    “这些人，没一个是清白的。”苏清和将最后一页纸压平，低声道，“若按周大人的供词，这次科举舞弊案，怕是牵连甚广。”

    沈砚之神情平静：“所以更要一查到底。”

    秦烈抬头：“大人，皇上那边？”

    “今日便上报。”沈砚之道。

    他说得极稳，像是早已料到此案会牵出更大的风波。

    果然，午后沈砚之将所有证据整理成册，连同周大人的供词、王怀安的认罪状、张府密室中搜出的考题和书信，一并递入宫中。

    不多时，宫里便有旨意传出。

    皇帝震怒。

    此事若只牵涉一两个考生，或许还能以“个别舞弊”按下；可如今连主考官、亲信、豪门子弟都牵扯其中，已经不只是考场失范，而是朝堂风气出了大问题。

    旨意很快下达：彻查所有参与科举舞弊人员，不论出身，不论官阶，一律严审。

    消息传到大理寺时，秦烈忍不住拍了下桌面。

    “这回看谁还敢护着他们。”

    苏清和轻声道：“圣意已决，接下来恐怕会有不少人来求情。”

    沈砚之把卷宗收好，神色淡淡：“求情的人，不会少。”

    他话音刚落，外头便有差役来报，说李府来人求见。

    秦烈冷笑一声：“来得倒快。”

    李修远得知消息时，几乎是当场变了脸。

    他在礼部多年，最清楚一旦卷入舞弊大案，后果会是什么。更何况他唯一的儿子李墨尘，早已在卷宗里被点了名。若此事坐实，不只是剥夺功名那么简单，连李家的名声也会一并砸进泥里。

    他当即命人备车，先派了一名心腹去打探大理寺口风，又暗中准备了一箱金银，想要先把事情按住。

    只是，他低估了沈砚之。

    李修远的心腹才刚进大理寺外院，就被差役挡了回去。礼物连门都没送进去，便被直接退回。

    沈砚之连面都没见。

    这一下，李修远彻底急了。

    次日一早，他亲自登门，带着几分压不住的焦躁，直奔大理寺求见。彼时沈砚之正在堂内与苏清和核对证物，闻报后，只淡淡道：“不见。”

    差役一怔：“李大人说有要事，愿当面与您商谈。”

    “商谈？”沈砚之抬眼，神色不动，“此案已非他能商谈之事。若真有话，就照规矩递状子。”

    秦烈在旁忍不住道：“大人，这李修远向来惯会摆官架子，如今倒知道急了。”

    沈砚之只道：“让他在外头等着。”

    李修远在门外候了半个时辰，才终于被放进外院。

    他一进门，脸上便挂着一层勉强堆出的笑，向沈砚之拱手道：“沈大人，近来案务繁重，辛苦了。”

    沈砚之抬眼看他：“李大人今日前来，是为何事？”

    李修远面色一顿，随即叹道：“犬子年少不懂事，若在科场中有些不当之处，也不过是一时糊涂。还望沈大人念在他尚未真正涉入大错，网开一面。”

    秦烈听得眉头直皱。

    沈砚之却不急，只道：“李大人此话，是想替李墨尘求情？”

    李修远连忙点头：“正是。孩子终究是孩子，若真判得太重，日后我李家颜面何存？况且——”

    他说到这里，声音忽然压低了些：“沈大人初入朝堂，若能行个方便，李某必记这份人情。”

    这话说得已经十分露骨。

    沈砚之眼神微冷，淡淡看着他：“李大人这是要贿赂本官？”

    李修远脸色一僵，忙摆手：“沈大人误会了，我只是……”

    “误会不误会，你心里清楚。”沈砚之打断他，“李墨尘参与舞弊，证据确凿。陈景明之死虽非他亲手所为，但他与陈景明往来、收受考题、参与传递答案，这些都已写得明明白白。你来替他求情，是想让本官徇私枉法？”

    李修远面上青一阵白一阵，却仍不肯死心。

    他深吸一口气，语气也沉了下来：“沈大人，李家在朝中并非毫无根基。你如今刚任大理寺卿，正是立足之时，若把事情做绝，日后未必好走。”

    秦烈听得怒气上涌，几乎就要开口喝斥，沈砚之却已先一步冷了声音：“你这是在威胁本官？”

    李修远神色一滞，似乎也意识到自己失言，忙道：“我并无此意，只是想提醒沈大人，做人留一线，日后好相见。”

    沈砚之看着他，目光极冷：“本官办案，只看证据，不看门第。李墨尘若清白，自然不会有事；若不清白，便是你李府再大，也护不住。”

    李修远脸色一下沉了下去。

    “沈砚之。”他连称呼都不再客气，“你可知李墨尘若真出了事，后果是什么？李家不会善罢甘休。”

    秦烈当即上前一步，冷声道：“李大人这是想把大理寺当什么地方？威胁朝廷命官？”

    李修远被这句话噎得说不出话来，胸口起伏了几下，才勉强压下火气。

    沈砚之却依旧平静：“李大人，你该清楚，如今不是你想不想善罢甘休，而是此案必须查下去。皇上已下旨，彻查所有参与舞弊之人。你若真心为李墨尘好，就该劝他如实交代，而不是来这里替他遮掩。”

    李修远面色铁青，袖中手指微微发抖。

    他原本还想再说什么，可看着沈砚之那双冷静得近乎没有波澜的眼睛，话到嘴边又生生咽了回去。面前这个年轻的大理寺卿，显然不是能用几句软话、几分威压便能压住的人。

    屋内静得厉害。

    半晌，李修远才勉强挤出一句：“沈大人未免太不近人情。”

    沈砚之淡淡道：“本官只是不近徇私之情。”

    李修远脸色顿时一沉，像是被人当众揭了脸面，再也站不住，拂袖冷声道：“既如此，那便走着瞧。”

    说罢，转身便走。

    秦烈看着他的背影，啐了一口：“这人倒真不愧是李墨尘的爹，连威胁人都说得这般理直气壮。”

    苏清和轻声道：“他越是急，越说明李墨尘那边问题越大。若真只是寻常牵连，他不至于这样失态。”

    沈砚之点头：“李家已经开始慌了。”

    他站在案前，目光落在那一摞证物上，神情始终平静。

    “通知下去，李府一切相关往来都要盯紧。李修远若再有动作，直接记下。”

    “是。”苏清和应道。

    秦烈却还有些不忿：“大人，就这么让他走了？”

    “他会再来的。”沈砚之道，“只是再来时，不一定还会这么客气。”

    果然，李修远走后不久，暗中便有人试图以银钱疏通大理寺门路，想要探听案件进展。只是大理寺上下早被沈砚之整顿过一番，谁也不敢轻易伸手。那些递来的金银、字条、请托，一律被原封退回。

    李府的焦躁，便在这一来一回间，越来越掩不住了。

    而沈砚之却始终没有松口。

    他很清楚，李墨尘只是这张网中的一环。现在最要紧的，不是替谁开脱，而是把所有参与舞弊的人，一个一个钉实。

    李府的危机，才刚刚开始。