科举舞弊案宣判后，大理寺终于安静了几日。

    连日来压在众人心头的那股紧绷之气，随着周大人、王怀安等人伏法，也缓缓散去。衙门里恢复了往常的秩序，差役来往匆匆，堂内案卷一叠叠归档，空气中却仍残留着几分未散尽的肃然。

    沈砚之坐在案前，正在翻看后续的结案记录。

    这一次，他查得极深，也断得极狠。主考官周大人伏法，李墨尘、张谦等人受惩，朝中一时再无人敢轻易触碰科场这块敏感之地。表面上看，案子已彻底落定，大理寺也终于可以喘口气。

    可沈砚之没有真正松下来。

    他看着卷宗末尾的供词，眉头始终微锁。

    陈景明死得不算轰轰烈烈，却像一根钉子，牢牢嵌在这起案子的中心。若不是他掌握了太多秘密，这案子也不会牵连至此。如今人已死，真相大白，可沈砚之仍隐隐觉得，事情似乎并未完全结束。

    他没有说出口，只将那份不安暂压在心底。

    这日午后，苏清和带着几名书吏，将结案后的全部卷宗搬去偏房整理归档。房内堆着成摞案册、供词、物证记录，连空气里都带着纸墨味。

    “这案子的卷宗可真不少。”一名书吏低声道。

    苏清和一边核对一边道：“涉及主考官、考生、书信、银钱往来、尸检记录，哪一项都不能漏。既然已经结案，便更要仔细，免得日后再查时出纰漏。”

    他说完，便伏案逐页清点。

    案卷翻了一叠又一叠，灯影斜落，纸页发出轻微摩擦声。苏清和一向做事细致，然而翻到陈景明遗物那一部分时，却忽然顿了一下。

    “等一下。”他低声道。

    旁边书吏抬头：“苏大人，怎么了？”

    苏清和拿起卷宗中夹着的一页纸，目光微凝。

    那是一封旧信。

    纸张并不起眼，因夹在几册供词之间，先前竟被人误作普通附页。若非他整理得细，几乎会与其他碎页一并归档，永远埋在案底。

    苏清和将信展平，视线扫过开头，神情渐渐变了。

    “这不是附录。”他低声道。

    “什么？”书吏凑近。

    苏清和没有立刻回答，而是继续往下看。信上字迹工整，是陈景明亲笔所写，写给其同乡的。

    信中并未大篇幅提及科举之事，只在开头寒暄了几句，说自己赴京应试，住处尚可，近日颇有烦忧。可往后再读，内容便逐渐变得不对劲起来。

    他写道，自己不仅掌握了科举舞弊的秘密，还在无意中发现了一桩“旧案”的线索。

    那一刻，苏清和的眼神明显一沉。

    他顺着纸页继续往下看，眉头越皱越紧。

    信中提到，陈景明曾偶然接触到一份旧年文书残页，里面牵扯出多年前的一桩通敌叛国案。那案子表面上早已定论，实则疑点重重，似乎有人故意遮掩。陈景明还写到，自己查到的线索中，有一处与“沈家”有关。

    苏清和手指蓦地收紧。

    他再往下看，信末一句字迹尤为清楚——

    “此案或与沈氏旧冤相连，望你日后若有机缘，可代我再查。”

    苏清和整个人顿在原地。

    偏房内一时静得出奇，只剩纸页轻轻颤动的声音。

    “苏大人？”书吏见他脸色不对，低声唤了一句，“可是这信有什么问题？”

    苏清和没立即答话，只慢慢将信又看了一遍，确认无误后，才抬起头。

    “这封信，不能留在这里。”他说得极慢，却很稳，“我要亲自交给大人。”

    书吏一愣：“是。”

    苏清和不再多言，立刻将信收好，快步往正堂去。

    彼时沈砚之正独自坐在灯下，桌案旁仍摊着几本未看完的卷宗。外头风微微吹进来，带着初秋的凉意。见苏清和神色匆匆而来，他抬眼问道：“怎么了？”

    苏清和没有立即开口，而是将那封信双手递上。

    “大人，陈景明的遗物里，漏了一封信。”

    沈砚之接过，先看了眼信封，随即打开。

    起初他神色尚算平静，只是随着一行行字扫过去，面上那层淡淡的沉静逐渐褪去，取而代之的是明显的凝重。

    信中所写，先是科举舞弊的秘密，随后竟引出一桩多年前的旧案。

    沈砚之的目光停在那几个字上——

    通敌叛国。

    他的手指微不可察地收紧了一瞬。

    再往后看，信中提到“沈家旧冤”四字时，沈砚之的呼吸明显顿了顿。等他看到最后那句“望你日后若有机缘，可代我再查”时，整个人都沉默了。

    堂内烛火静静燃着，火苗微微摇曳，映得他眉眼深沉，半晌未动。

    苏清和立在一侧，见他久久不语，低声道：“大人，信中所说的旧案，恐怕与您父亲当年的案子有关。”

    沈砚之没有立刻开口。

    他垂眼看着那封信，眼底情绪翻涌，却被压得极深。过了许久，才缓缓道：“我看到了。”

    他的声音很平静，可苏清和却听得出，那平静之下压着怎样的波澜。

    沈砚之的父亲，曾是朝中旧臣，后来被诬陷通敌叛国，含冤入狱。那一年，沈家顷刻倾覆，父亲被押入天牢，最终病死狱中。沈砚之少年失怙，家破人散，那一场冤案，也成了他心中多年不曾愈合的旧伤。

    这些年来，他不是没有查过，只是线索太少，牵扯太深，且旧案早已尘封，稍有触碰便会引来各方阻力。所以他一直没有急着翻动，而是默默等待，等待一个能真正撬开旧案的机会。

    可他没想到，这个机会，竟会从陈景明的一封遗信中出现。

    沈砚之缓缓将信折起，指腹从纸面上压过去，动作极轻，却像压住了无数翻涌的情绪。

    “陈景明知道这件事。”他说。

    苏清和点头：“是。信里说，他偶然发现旧案线索，并且察觉到这案子与沈家有关。只是不知，他还查到了多少。”

    沈砚之没有立刻回答，只坐在案前沉默良久。

    灯光照在他眉目之间，映出一层极淡的冷意。

    他想起父亲入狱前的模样，想起母亲日夜以泪洗面，想起沈家一夕败落，想起那几年里他为了活下去，几乎什么苦都尝过。那些旧日的记忆，本以为已经被深埋在岁月里，如今却因这一封信，再次清晰起来。

    原来不是结束。

    原来只是掩住了开头。

    “把这封信单独封存。”他终于开口，声音低沉，却很稳，“此事不要外传。”

    苏清和连忙应道：“是。”

    沈砚之又道：“今日起，旧案的卷宗重新查阅。先从当年与我父亲案子相关的所有文书入手，尤其是通敌案的主审官、证词、物证，全部再看一遍。”

    苏清和神色一震：“大人是要……”

    “查下去。”沈砚之抬起眼，目光清冷而坚定，“既然已经有了线索，就没有半途而废的道理。”

    说到这里，他停了停，手指轻轻按在那封旧信上。

    “我父亲的案子，我要亲自查明白。”

    苏清和看着他，心中微震，随即郑重拱手：“属下明白。”

    屋外风声渐起，吹动廊下灯影。

    沈砚之坐在灯下，久久没有再看卷宗，只低头看着那封来自陈景明的信。

    他知道，这封信或许只是一个开端。

    可对他来说，这开端，已经足以让他重新燃起追查旧案的决心。

    陈景明已死，真相未尽，但父亲含冤的旧案，如今终于露出了一丝裂痕。

    而这一次，他不会再错过。