陈景明留下的那封信，被沈砚之单独封存之后，屋内的气氛便沉了下来。

    案头灯火微晃，卷宗整齐摆放，苏清和已经按照吩咐，将与旧案相关的可能材料先行挑出，只等沈砚之进一步吩咐。秦烈来回踱了两步，显然也察觉到这件事非同小可。

    “大人，”他忍不住开口，“既然已经查到旧案有线索，为何不干脆立刻翻查旧卷？趁热打铁，或许能找到更多东西。”

    沈砚之坐在案前，目光落在那封信上，没有立即回答。

    过了片刻，他才缓缓道：“旧案尘封多年，若贸然动手，容易打草惊蛇。”

    秦烈一怔：“打草惊蛇？”

    “陈景明既然能在临死前查到这条线索，说明这案子并非彻底无迹可寻。”沈砚之声音平稳，“可也正因如此，说明当年参与此案的人，未必都已死尽。若我现在明着去翻，动静太大，反倒会让有心人察觉。”

    苏清和点头：“大人的意思是，先暗中查。”

    “对。”沈砚之道，“先查线索从何而来，再查这旧案与谁有关。”

    他顿了顿，又补了一句：“尤其是陈景明为何会接触到这桩旧案。若只是偶然见到，倒还好说；若是有人刻意让他知道，那背后就更不简单了。”

    屋内安静片刻，秦烈也明白过来，沉声道：“属下明白了。”

    沈砚之抬起眼，眸色深沉：“此事不能声张，尤其不能让外人知道我在查父亲的旧案。你们各自守好口风，尤其是对朝中往来，半字也不可漏。”

    “是。”苏清和与秦烈齐声应下。

    翌日一早，沈砚之便暗中召来了云尘。

    云尘进门时，仍是那副沉稳寡言的模样，见沈砚之神色比往常更冷肃些，便知今日所托之事必定不轻。

    “大人。”

    沈砚之将陈景明那封信放在案上，却没有直接展开，只道：“你先看这个。”

    云尘接过后，迅速浏览了一遍，神色很快变得凝重。

    “旧案？”他抬眼。

    “嗯。”沈砚之点头，“信中提到，陈景明偶然发现一桩多年前的通敌叛国案，与我父亲当年的冤案有关。我想让你去打探一下，这条线究竟从何而来。”

    云尘没有多问，只沉声道：“大人要属下从哪里查起？”

    “先从市井和旧档案入手。”沈砚之道，“尤其是当年那桩案子里，是否还留下什么关于案卷、证物、或证人的风声。你熟悉外头人脉，查这类消息最合适。”

    云尘应道：“属下明白。”

    “记住，”沈砚之看着他，语气平静却格外郑重，“这次不是普通查案。你只管暗中打探，不要惊动任何人，尤其是当年与旧案有关的官场旧人。”

    云尘立刻点头：“是。”

    他接过信，小心折起，转身便出了门。

    这一去，便是数日。

    云尘乔装成茶商，在京城与郊外几处常有人打探消息的地方来回走动。他先去了几家老茶楼，又去旧货铺、文书行、甚至天桥底下的说书摊，凭着惯有的谨慎与机敏，缓缓向外套着话。

    最初几日并无太大进展。

    有人只知当年确有一桩通敌叛国案，却早已说不出细节；有人知道沈家曾遭大变，却不敢多提；也有人干脆一听“旧案”二字，便连连摆手，像是生怕沾上什么祸端。

    可云尘没有放弃。

    他顺着零零碎碎的线索，一点点往上捋，终于在一处偏僻茶肆里，打听到一条极关键的消息。

    那日他坐在角落，听隔壁几名跑腿的小吏闲谈，其中一人压低声音，说起当年沈父被定罪时，主审官并非寻常刑部官员，而是时任主审大臣的柳渊。

    云尘本是背对着那桌，听到“柳渊”二字，手中的茶盏几不可察地顿了一下。

    柳渊。

    如今的太傅，朝中重臣，门生遍布，地位稳固，素来是朝堂上极有分量的人物。

    当年沈父的案子，竟是他主审？

    云尘不动声色，继续听下去。

    那几名小吏显然只是听来的闲话，却说得绘声绘色。有人道：“我听老一辈提过，当年那案子判得极快，似是证据一到，立刻定罪，连辩解的机会都没有。”

    又有人低声说：“沈家那位，原本在朝中也算清正，怎么就突然成了通敌叛国之人？如今想来，恐怕没那么简单。”

    “嘘，小声些。”另一人连忙压低声音，“这种事少提。柳太傅如今是什么人物，哪里是我们能议论的？”

    几人声音渐低，后面便不再多谈。

    云尘却已经听够了。

    他没有立即起身，而是在茶肆里又坐了片刻，等那几人离开后，才结账离去。

    当晚，他便赶回大理寺，将打探到的消息一字不漏地报给了沈砚之。

    书房内，烛火安静，风从窗缝里掠过，吹得纸角轻轻翘起。

    沈砚之听完云尘的话后，久久未语。

    直到片刻后，他才缓缓抬眼。

    “柳渊。”他低声重复了一遍这个名字，眼神一点点沉了下去。

    苏清和站在一旁，也微微变了神色。

    “若真是他主审……”苏清和欲言又止。

    “那父亲的冤案，背后就绝不只是当年的一两名官员那么简单。”沈砚之道。

    他没有立刻下结论，反而更冷静了些。

    正因知道柳渊如今位高权重，他才更清楚，此事不能急。

    若贸然出手，别说翻案，连自己都可能被卷进去。更何况，柳渊既能在当年主审此案，今日又身居太傅之位，说明此人绝非单独行事，背后必有势力相助。

    “他若真是主审，当年一定参与了关键环节。”沈砚之缓缓道，“可仅凭这一点，还不足以定罪。我们要的是证据，不是猜测。”

    秦烈听得有些憋闷：“那岂不是又要等？”

    沈砚之看了他一眼：“不是等，是查。”

    他站起身，走到窗前，夜色里大理寺的廊灯一盏盏亮着，安静而沉稳。

    “父亲的案子不能急着翻，要一步一步来。柳渊既然参与了旧案，就一定会留下痕迹。我们要做的，是把这些痕迹找出来。”

    苏清和低声道：“属下这就去查当年旧卷。”

    “先别明着碰。”沈砚之道，“你去查近些年大理寺与刑部保存的附卷，尤其是有无缺失、篡改、重抄的痕迹。若旧案卷宗里真有问题，断不可能毫无破绽。”

    苏清和立刻明白：“属下明白。”

    沈砚之又看向云尘：“你继续盯着外面的消息。尤其是近来科举舞弊案里那些人，可有人与旧案有关，或是谁在背后刻意打探过沈家的事。”

    云尘点头：“属下这就去办。”

    屋内再度安静下来。

    沈砚之缓缓坐回案前，指尖压着那封陈景明的遗信，神情极沉。

    他已经隐约感觉到，这起科举舞弊案并非孤立。

    周大人、张谦、王怀安、李墨尘，这些人表面上只是为了一场科场利益而勾结，可若陈景明死前真的接触过旧案线索，那就说明舞弊案与旧案之间，可能存在某种微弱却真实的联系。

    也许是书信，也许是证物，也许是某个旧人。

    只要找到那一点牵连，便能一点点往上追。

    “陈景明不是白死的。”沈砚之低声道，“他留下的这条线，我一定要查下去。”

    苏清和抬头看他，眼中也多了几分凝重。

    他知道，沈砚之此刻不仅是在查一桩旧案，更是在追一场压了多年、几乎掩埋了真相的冤屈。

    而这场追查，注定不会轻松。

    夜色渐深，风声穿堂而过。

    沈砚之仍坐在灯下，未曾起身。

    他明白，旧案的门，已经被陈景明那封信悄悄撬开了一道缝。接下来，只要他足够谨慎，便有机会慢慢把那扇紧闭多年的门，一点一点推开。