侯府命案宣判之后，京中议论数日未歇。

    最初众人谈论的，是侯府少夫人并非自缢，而是中毒后被人勒杀。后来谈论的，便成了大理寺如何顺藤摸瓜，查出萧景玥与管家张忠合谋害命。再后来，街头巷尾提得最多的，反倒不是侯府内宅的阴私，而是那个在命案一开始便力排众议、验出真相的女子。

    “苏清鸢”三个字，第一次这样明明白白地传遍京城。

    有人惊叹她胆大，敢在侯府门前当众请命验尸；有人佩服她心细，能从勒痕、毒气和纤维中找出破绽；也有人原先不信女子能做仵作，如今却不得不承认，这一案若不是她，沈知微只怕真要被当成自缢，白白含冤。

    大理寺里，这样的变化更为明显。

    最初随谢云辞去侯府的仵作和捕快，对苏清鸢多半只是旁观。有人觉得她不过一时逞强，有人觉得大理寺卿纵她验尸，不过是死马当活马医。可等案子一步步查下来，再没人敢轻慢她。

    她验出杏仁毒，他们信了。

    她认定死者不是自缢，他们信了。

    她从看似已定的供词里再查出幕后帮手，他们也信了。

    到了最后，连最先附和“自缢”之说的老仵作，也在私下叹了一句：“论眼力，我不如她。”

    苏清鸢却像是全然没有把这些变化放在心上。

    案子一结，她便将自己在侯府命案里用过的验尸记录又整理了一遍，把要紧的地方誊抄清楚，交给大理寺存档，随后便带着晚晴回了住处。

    她依旧过得和往常一样。

    清洗工具，晾晒药材，修整银针刀具。晚晴替她打下手，一边忙，一边忍不住道：“小姐，今日我出门时，还听见街上有人在说你，说你是京城头一个真能断案的女仵作。还有人说，大理寺那些男人加起来，都不如你眼尖。”

    苏清鸢正低头擦拭一把薄刃，闻言只道：“案子破了就好，旁人怎么说，不必在意。”

    晚晴看着她，忍不住笑：“小姐是不在意，可如今谁还敢小瞧你？尤其那位谢大人，先前在侯府时，对你那么冷，后来还不是一回回照着你的判断往下查。如今案子真相大白，他总该知道自己先前看错人了。”

    苏清鸢动作微顿，却没接这话。

    谢云辞的态度变化，她不是没有察觉。

    最初，她在侯府门前请命验尸，他看她的目光里有怀疑，也有不悦，明显是不信一个女子有这个本事。后来她一层层验出疑点，他虽不再阻拦，却始终冷淡克制。直到她指出萧景玥背后另有帮手，他才真正开始拿她当一个能与自己一起查案的人来看。

    只是她从不把希望寄托在别人的看法上。

    谢云辞改观也好，旁人称赞也罢，对她而言，都远不如一具尸身说出的真相重要。

    傍晚时分，院门外忽然传来敲门声。

    晚晴正要去收门口晾着的药草，听见声音快步过去开门，刚探头出去，便明显愣了一下，旋即回头压低声音道：“小姐，是谢大人来了。”

    苏清鸢抬起头，眼中掠过一丝意外。

    侯府命案既已结案，谢云辞此时登门，显然不是为公事传唤。她放下手中的薄刃，用布擦净指尖，起身道：“请大人进来。”

    片刻后，谢云辞迈步入院。

    他今日未穿公堂官服，只着一身深青色常服，身形修长，神情依旧清冷，却少了几分堂上断案时的迫人。身后只跟着一名随从，显见不是来摆官威，也不是顺路经过。

    苏清鸢迎上前，规规矩矩行了一礼：“见过谢大人。”

    谢云辞看着她，微微颔首：“苏姑娘。”

    晚晴很快送上茶水，随后退远了些，只留二人在堂中说话。

    谢云辞没有绕弯子，落座后便直言道：“本官今日来，是特意来谢你。”

    苏清鸢抬眼看他。

    谢云辞语气平稳，却比以往少了许多冷意：“侯府命案，若不是你最先察觉死者并非自缢，而是被人毒杀、勒杀，后面的一切都无从查起。之后又是你重看验尸记录，指出萧景玥背后另有帮手，大理寺才能顺着这条线，抓出张忠。此案能告破，你功不可没。”

    他说得很认真，不像随口客套。

    苏清鸢静了片刻，道：“大人言重。民女不过是验明尸身所示，真正审讯、搜证、定案的，仍是大理寺。”

    谢云辞看着她，淡声道：“若没有你的尸验与判断，大理寺便是想查，也未必能查到这一步。”

    这话并非抬举，而是事实。

    他自己心里最明白，若非苏清鸢从一开始便把方向扶正，侯府命案不会这样快水落石出，更不会查得这样彻底。

    堂中一时安静下来。

    谢云辞手指轻轻搭在茶盏边缘，停了一瞬，才继续开口：“除了道谢，本官还想同你说一句话。”

    苏清鸢看向他：“大人请讲。”

    谢云辞目光落在她脸上，语气郑重了些：“此前是我偏见，误判了姑娘。”

    苏清鸢神色微动。

    谢云辞并未回避，直截了当地说了下去：“侯府门前初见时，我因你女子身份，先入为主，认定你不过一时逞强，不堪大用。后来纵然让你验尸，也始终存着怀疑。直到如今案情大白，我才不得不承认，是我先前看错了。”

    他顿了顿，一字一句道：“姑娘的验尸之能，远超寻常仵作。”

    这句话，说得极坦诚。

    以谢云辞的性情，能这样承认自己曾有偏见，已是极难得的事。更何况，他并未用什么含糊的辞令遮掩，而是明明白白地说出“误判”“偏见”这几个字。

    苏清鸢先前对他的确没有多少好感。无论是谁，第一次请命验尸便被人以身份和性别轻视，心里总不会舒服。可她也清楚，谢云辞虽冷，虽起初有成见，却并非那种固执到不看证据的人。至少在后来，她说出的每一条验尸判断，他都肯查，肯信，也肯据此往下追。

    这已比许多人强得多。

    她沉默片刻，才道：“大人能秉公查案，肯信尸身和证据，便已足够。至于先前如何，民女并未放在心上。”

    这并不是场面话。

    她这些年受过的轻视太多，早已学会不把这些放在首位。若要她一个个去计较，她根本走不到今天。

    谢云辞看着她，眸色微缓。

    他本以为，今日这番话说出口，总要换来几分冷淡，甚至几句针锋相对。可苏清鸢没有。她不卑不亢，也不借机拿乔，像是只把这件事当成一场再寻常不过的说明。

    越是如此，越显得她心性沉稳。

    他略一停顿，终于说出了自己今日真正的来意。

    “苏姑娘，本官想请你入大理寺。”

    苏清鸢微微一怔。

    谢云辞道：“不是临时帮忙验一两具尸身，而是正式入职，担任大理寺的专职仵作。往后大理寺若有命案，你可协助查案，主理验尸，按例领取大理寺俸禄。”

    堂中一瞬静了下来。

    连立在门边的晚晴都怔住了，眼中明显闪过惊色。

    大理寺专职仵作，这意味着什么，不言而喻。

    意味着苏清鸢不再是凭借一腔孤勇闯进案子里的外人，而是正式有了身份，有了职分，可以名正言顺踏入大理寺，参与命案查验。

    也意味着，谢云辞不只是一时认可她，而是愿意将她真正纳入大理寺体系之中，让她和那些正经领职的仵作、差役一样，站在断案的最前头。

    苏清鸢没有立刻答应。

    她垂了垂眼，指尖轻轻按住袖边，神色仍很平静，只是心中显然已起波澜。

    谢云辞没有催，只静静等她开口。

    苏清鸢并非不心动。

    恰恰相反，她比任何人都明白，这份邀约意味着什么。

    她出身仵作世家，自幼跟随祖父学验尸、识伤痕、辨毒理。可即便她有本事，也始终只是个女子。没有官身，没有名分，验尸也好，查案也罢，都只能靠偶然撞上的机会。侯府命案只是个例外，不可能次次都有这样的巧合。

    可若入了大理寺，一切便不同了。

    她有了名正言顺验尸的资格，有了接触案卷、尸身、旧档的机会，也就有了走向更多真相的可能。

    只是，这份机会背后，也不是全无代价。

    女子做仵作，本就惹眼。侯府命案之后，她名声虽起，可随之而来的，也必定是更多目光、更多非议。今日人们因她破了命案而夸她，明日若她稍有差池，这些夸赞便会变成反噬。

    更何况，大理寺所接的案子，绝非都像侯府命案这样局限在一座深宅里。往后碰到的，只会更复杂，更凶险。

    晚晴看着自家小姐，心里一半惊喜，一半担忧，却不敢出声打断。

    谢云辞见苏清鸢迟迟未答，便又补了一句：“你若担心大理寺众人不服，本官自会处理。你若愿来，便无人能因女子身份轻慢于你。”

    这句话，分量很重。

    等于他亲口作保，只要苏清鸢进了大理寺，便是由他这个大理寺卿为她撑着名分和位置。

    苏清鸢抬眼看向他，问了一句：“大人为何想让我入大理寺？”

    谢云辞回答得很直接：“因为你有这个本事。”

    他说：“会按规矩验尸的仵作不缺，但能在表象之下看出真相的人，不多。侯府一案，足以证明你不只是懂验尸，更懂如何从尸身上找出破案的关键。大理寺需要你这样的人。”

    苏清鸢看着他，没有说话。

    谢云辞继续道：“你若来，俸禄、名册、职分，都依大理寺规矩而定。你不再只是临时被借来验尸的外人，而是大理寺专职仵作。往后凡有命案，本官会让你参与。”

    这份诚意，已经摆得很明白。

    不是一句轻飘飘的“以后有案子再找你”，而是正式给她位置，给她俸禄，给她名分。

    苏清鸢心中的犹豫一点点松动。

    她想起祖父。

    想起祖父生前教她验尸时曾说过，尸身不说谎，只要肯细查，总有真相浮出水面的一日。也想起祖父后来蒙冤身死，连一个清白都没能等到。

    这些年她一直想查祖父当年的事，可线索断断续续，能触及的东西太少。若只凭她自己在民间零碎打听，想翻起一桩旧案，无异于痴人说梦。

    可大理寺不一样。

    那里有卷宗，有旧案，有官面上的力量，也有能往上追查的可能。

    她若真想查明祖父当年蒙冤的真相，眼前这条路，几乎是唯一的路。

    想到这里，她终于缓缓开口：“大人厚意，民女本不该推辞。只是……”

    谢云辞看着她：“只是什么？”

    苏清鸢微顿，声音低了些，却很稳：“民女之所以学验尸，不只是为眼前这些案子。民女祖父当年含冤而死，这些年，我一直想查清他旧案背后的真相。若入大理寺，民女也希望将来有机会，借大理寺之力，查一查当年的事。”

    这话说出口，堂中又静了静。

    谢云辞神色微动，却并不算意外。

    他早先便察觉苏清鸢身上有一股执念。她验尸太认真，查案太执着，不只是出于对死者的同情，更像是在一具具尸身上找某种她自己必须抓住的东西。如今听她亲口说出“祖父旧冤”，那层模糊便终于清晰了。

    谢云辞沉吟片刻，没有轻率许诺，只道：“若有线索，有证据，依律自可查。”

    这话听着平常，却已足够。

    大理寺不是私门，不可能为了一个人的家事便轻易翻旧案。但只要她入了大理寺，有了位置，也有了接触旧档和查案的资格。一旦真找到线索，自然便有继续查下去的可能。

    苏清鸢听懂了他的意思，眼中最后一点犹豫也缓缓散去。

    她若不进大理寺，祖父的旧冤依旧只是遥不可及的执念。可若进了，至少将来还有机会。

    这便够了。

    她沉默许久，终于起身，郑重行了一礼。

    “若大人不弃，民女愿入大理寺，担任专职仵作，协助查案。”

    谢云辞看着她，眸色微缓，像是终于等到了这句话。

    “好。”

    他只说了一个字，却已足够定下此事。

    苏清鸢直起身，心里像是也随之落定了一块石头。她知道，从答应这一刻起，往后的路便不同了。

    她不再只是替死者验伤辨毒的民间女子。

    她将正式走进大理寺，走进那些更复杂、更深重的命案里，也一步步走向祖父旧冤背后埋藏的真相。

    谢云辞起身，看着她，语气比来时更平和几分：“明日我会命人安排名册与职分。你入寺之后，俸禄按规矩发放，验尸所需之物，若有缺漏，也可向寺中申领。”

    苏清鸢点头：“多谢大人。”

    谢云辞又道：“苏姑娘，往后大理寺之事，便要劳你费心了。”

    这句话已不是上位者对寻常女子的客气，而是真正把她当成了同行之人。

    苏清鸢听得出来，轻声应道：“分内之事，民女自当尽力。”

    谢云辞没有再多留，很快告辞离去。

    晚晴送他到门口，待院门重新关上，才快步回来，眼里既惊且喜：“小姐，你当真答应了？”

    苏清鸢看着桌上那一套收拾妥当的验尸工具，轻轻嗯了一声。

    晚晴忍不住道：“这可是大理寺啊。往后小姐再查案，便是有名有分了。”

    说到这里，她又有些担忧：“只是大理寺里的案子，定比侯府这一桩更难。那些人嘴上虽不敢再说什么，背地里也未必都会服气。”

    苏清鸢神色平静：“服不服不重要。只要尸身和证据在，我总能让他们信。”

    晚晴一怔，随即笑了：“也是。小姐既敢走到这一步，自然不怕他们。”

    苏清鸢没有再说话。

    她只是缓缓看向门外渐暗的天色，心里清楚，从明日开始，她的人生便要真正踏入另一条路了。

    这条路不好走，甚至可能比她想象中更难。

    可她还是要走。

    为那些无声的死者，也为祖父多年未雪的冤屈。