书房内气氛沉冷。

    正妻“病逝”的外壳已经被撕开，采薇“逃跑”的谎言也已被证实是掩饰灭口。药铺线索、下人口供、柴房中的血迹和旧信，都将事情指向同一个结果——陆承业与那小妾合谋，用慢性毒药害死正妻，又在采薇撞破后将她灭口。

    可陆时衍和沈副官都清楚，要将案子彻底钉死，还缺一处最关键的实证。

    毒药本身。

    只要能找到那慢性毒药，或找到真正亲眼见过陆承业与小妾行恶的人证，这桩案子就再无翻盘余地。否则，哪怕已有诸多旁证，陆承业依旧可能咬死不认，说一切都只是外人构陷。

    陆时衍坐在案后，手指轻轻敲了敲桌面，声音冷沉：“药铺掌柜认得买药的心腹管事，外头下人也证实了正妻病状和采薇失踪前后的异常。这些已足够让陆家坐不住。但要让陆承业和那小妾彻底无从抵赖，还差最后一锤。”

    沈副官低声道：“属下明白。得从陆家内部再撬开一道口子。”

    苏晚卿站在一旁，没有插话。

    她知道，这一步仍需由活人去做。鬼魂能告诉他们冤情，却无法代替现实中的人证物证。陆家是一座深宅，里头的人多半都曾见过、听过些什么，只是碍于威势，不敢开口。如今案子已查到这一步，真正的突破口，往往就在那些沉默太久的人身上。

    陆时衍抬眼，看向沈副官：“陆家如今还有什么人最可疑，或最可能知道内情？”

    沈副官想了想，道：“新来的下人多半不知深浅，知道旧事的，恐怕只剩在陆家待得最久的那批老人。尤其是管事、婆子一类，最容易接触后院消息。只是这些人跟在陆家多年，最懂得趋利避害，要他们开口，不容易。”

    “难，也得撬开。”陆时衍声音不高，却透着决断，“你亲自去一趟。不要先惊动陆承业，暗中查，看谁最可能知道内情。若真有知情者，给他机会，也给他明白一件事——陆承业和那小妾保不住了。”

    沈副官当即抱拳：“是。”

    这一回，他没有带太多人。

    陆家大院如今看似平静，实则已在暗中被盯得死死的。若动作过大，反倒容易逼得陆承业狗急跳墙。沈副官挑了两个最可靠的手下，换了便衣，趁傍晚时分再次潜入陆家附近。

    这次他没直接往柴房去，而是先从下人口中重新摸起。

    陆家近来因大帅白日登门、后院又似被暗中查过，府中人心已明显有些浮动。明面上看，众人仍旧谨慎闭口，可越是压着，越容易露出破绽。沈副官在外头守了半个时辰，很快便发现，府中有个上了年纪的老管家，近两日神色格外不对。

    那老管家姓周，在陆家待了三十多年，从陆承业父辈时便在府中管事。如今虽年纪大了，许多重活已不再过问，但府中账目、杂务、人情往来，他仍能说得上几分话。按理说，这样的人早已活成了人精，最会装聋作哑。可偏偏就是这样的人，这两日却频频走神，面色发灰，像是心里压着极重的事。

    沈副官远远看了他一阵，便知道这人心里有鬼。

    或者说，不是有鬼，而是藏着事。

    入夜后，周老管家照例去了后院一处偏僻耳房歇息。年纪大的人，觉浅，屋里只点了盏昏黄油灯，人坐在桌边，像是在发呆，半晌都没动一下。

    沈副官没有再等，带着人悄无声息地进了屋。

    门一推开，周老管家惊得猛地站了起来，手一抖，险些将桌上的灯打翻。待看清来人后，他脸色更白，嘴唇都哆嗦了：“沈、沈副官？”

    沈副官抬手，示意手下将门关好，这才冷静开口：“周管家，不必喊。今夜来找你，不是为了取你性命。”

    这话并没让周老管家轻松多少，反而让他更慌了。他在陆家待了这么多年，最清楚大帅府的人深夜上门，不会是为了闲话家常。

    他声音发紧：“副官大人，老奴、老奴不知您这话是什么意思……”

    沈副官看着他，目光并不算凶，却压得人喘不过气：“真不知，还是不敢说？”

    周老管家神情一僵，勉强扯出一点笑：“老奴年纪大了，耳也背，眼也花，府里的许多事，早就不大清楚了……”

    “你若真耳背眼花，也不会在陆家活到现在。”沈副官直接打断他，“周管家，我既然会来找你，便不是空口问话。”

    他一步步走近，声音不高，却字字沉稳：“陆家正妻死于半年前，对外说病逝。丫鬟采薇随后失踪，对外说逃跑。可如今我们查到，正妻根本不是病死，采薇也不是逃了。陆承业与那小妾做过什么，迟早都会被翻出来。”

    周老管家脸色一瞬惨白，手指都开始发抖。

    沈副官看得清楚，心里更有了数。

    这老人果然知道内情。

    可周老管家嘴唇颤了颤，终究还是低下头，喃喃道：“副官大人……老奴真的什么都不知……”

    沈副官没有立刻逼得更紧。

    他办案多年，最知道对付这种活了大半辈子的老人，不能一味靠压。周老管家不是不知，而是知得太多，也怕得太久。陆承业是他侍奉多年的主子，手段又狠，他若贸然开口，一旦事败，自己和一家老小都未必保得住。能让这种人说真话，光靠威压不够，还得让他明白，如今局势已经变了。

    沈副官放缓了些语气：“周管家，你在陆家几十年，不可能没看出如今这府里是什么样。陆承业和那小妾，害死正妻，又灭口采薇，这是两条人命。你若继续替他们瞒着，不是保全，是跟着一块背罪。”

    周老管家肩膀一颤，眼中明显闪过挣扎。

    沈副官继续道：“我今日既然敢来，就说明大帅已查到不少东西。药铺、下人口供、柴房血迹、采薇留下的信，我们都有了。差的，不过是最后一层遮羞布。你以为你不说，陆承业就真能熬过去？不可能。”

    这几句话，一句比一句重。

    周老管家脸色灰败，额上慢慢渗出汗来。

    沈副官盯着他，语气沉缓，却比方才更有压迫感：“你该明白，陆承业和那小妾的罪行，迟早会被揭露。你今日若还替他们遮着，他们倒下时，第一个被拖进去的，便是你这样的知情人。可你若现在说出真相，大帅自会按你提供证据的功劳酌情处置。你活到这个年纪，不为自己，也该为家里人想想。”

    这最后一句，终于击中了周老管家最深的顾虑。

    他这一辈子都在陆家，自己倒也罢了，可家里还有老伴、还有儿孙。若真因为替陆承业掩罪被一并清算，他这一生苦熬，到头来连家人都护不住。

    屋里安静了很久。

    周老管家低着头，手指死死抓着衣摆，抓得发白。半晌后，他像是终于撑不住了，整个人都塌下来几分，声音沙哑：“大帅……真的已经查到了这么多？”

    沈副官没有废话，只道：“你若不信，我今夜就不会站在这里。”

    周老管家闭了闭眼，像是把压了许久的一口气缓缓吐了出来。再睁眼时，他眼里已没了方才的强撑，只剩疲惫和惶惶不安。

    “老奴……确实知道一些。”

    这一句话出口，像是终于把什么闷了太久的东西撕开了口子。

    沈副官神色不变，只道：“说。”

    周老管家坐回椅上，整个人像忽然老了几岁，开口时声音发涩：“夫人不是病死的，这事，老奴早就猜到了。那阵子夫人身子一日比一日差，可请来的大夫都说不出到底是什么病，只让慢慢养。可老奴在陆家待了这么多年，见过病人，也见过……被折腾坏的人。夫人那模样，不像是寻常病。”

    “后来有一日，老奴去外院给老爷送账本，正巧撞见他身边的常随从外头回来，手里拿着药包。老奴问了句，那常随慌里慌张，说是替姨娘抓的补药。可若真是补药，何至于那般神色？老奴心里起了疑，却不敢多问。”

    沈副官静静听着，没有打断。

    周老管家继续道：“再后来，府里人都知道，那位姨娘日日往主母院里送汤药，嘴上说是孝敬夫人。老奴那时便觉得不对，可老爷宠她，谁敢说什么？直到夫人没了……府里挂了白，老奴心里才彻底明白，这事多半有鬼。”

    他喉头动了动，声音更低：“至于采薇……那丫头失踪前一晚，老奴也听见过动静。”

    “什么动静？”沈副官立即问。

    “是柴房那边。”周老管家脸色发白，“夜里很晚了，老奴路过偏院，听见像有人哭喊，声音不大，像被捂着嘴。老奴当时站住了，可还没等走近，就看见老爷和那姨娘身边的人守在附近。老奴心里害怕，没敢过去。第二天，府里便说采薇偷了东西跑了。”

    说到这里，周老管家的声音明显发颤：“老奴知道，这不是真的。采薇那丫头老实本分，主母又待她极好，她不可能偷东西逃走。可老奴不敢问，也不敢说。老爷那时候已经把内宅攥得很紧，谁多一句嘴，谁就可能没命。”

    这番话，与他们此前查到的所有线索都一一对上了。

    沈副官眼神微沉：“你既猜到了真相，为何一直不说？”

    周老管家苦笑一声，脸上满是灰败：“副官大人，老奴只是个下人，哪来的胆子去揭主子的短？老爷手里捏着多少人的生死，您不是不知道。更何况，那姨娘心肠毒，府里但凡有人让她不顺眼，都没好下场。老奴不是不想说，是不敢说。”

    沈副官没有斥责。

    他明白，这就是深宅里最常见的真相。不是所有知情人都愿为公道豁出性命，更多人只是被恐惧压着，一日日沉默下去。

    可这一次，陆承业运气不好，终究还是撞上了不肯散的冤魂，也撞上了陆时衍。

    沈副官看着周老管家：“除了这些，你还有没有更直接的证据？”

    周老管家闻言，沉默了一阵，眼中再度浮起挣扎。

    那神色，分明是还有。

    沈副官心中一动，语气更沉了几分：“周管家，既然已经开口，就别再藏一半。你该知道，大帅要的是定死他们的铁证。若你真想为自己留一条活路，就把知道的都说出来。”

    周老管家脸色变了几变，最后像是下了极大决心，缓缓站起身，走到耳房最里侧的一只旧木柜前。

    他蹲下去，颤着手将柜子底下压着的一块木板挪开，露出一个极窄的小暗格。暗格里并没多少东西，只有一只用旧布层层包着的小瓶子。

    他将那瓶子捧出来时，手都在发抖。

    “这是……老奴偷偷留的。”

    沈副官眸光顿时一凝。

    周老管家将那小瓶子递过去，声音发涩：“夫人死后，老爷命人清理过她院里的东西，也清过那位姨娘那边剩下的药。我那时心里总觉得不对，趁乱从杂物里捡到了这个。里头还剩一点药末，老奴不知道是什么，只觉得不是好东西，就一直藏着，想着若哪天真有人查，或许还能留个凭据。”

    沈副官接过瓶子，揭开塞口一闻，便嗅到一股极淡却阴冷的药味。

    他虽不懂药理，却几乎立刻意识到，这极可能就是他们一直在找的东西——那瓶残留的慢性毒药。

    屋中一时安静下来。

    周老管家站在灯下，神色灰败而疲惫，像是终于把压在心头多年的石头掏了出来。他眼里有惧，也有一点迟来的松快。

    “副官大人，”他声音很低，“老奴知道，自己这些年装聋作哑，也算有罪。可老奴如今只求一件事——夫人和采薇那丫头，不能白死。”

    沈副官握着那只小药瓶，神色终于彻底冷了下来。

    有了老管家的口供，有了药铺线索，有了这瓶残留的慢性毒药，陆承业和那小妾再想抵赖，已绝无可能。

    他将药瓶收好，沉声道：“你今日说的每一句，我都会如实回禀大帅。”

    周老管家缓缓闭了闭眼，像是终于认命：“那便好。”

    夜色沉沉压在陆家上空，这座高墙深院里埋了太久的罪恶，也终于被一点点挖了出来。至此，最关键的证据，已经到手。