屋中很静，只有风吹过院中药架，带起轻微沙沙声。

    沈青衿坐下，将那封信拿在手里。信封边角已经磨旧，像被人反复摩挲过，封口却还完整。她看着那薄薄一页纸，只觉手心发沉。

    老医婆没有催她，只坐在对面，沉默地看着。

    片刻后，沈青衿拆开信封，将里头信纸缓缓展开。

    字迹有些发颤，却仍能辨认，显然是住持在极不安稳的情形下写成的。

    “青衿：

    若你能看到这封信，说明我的事终究还是瞒不住了。你若怨我，我也认。只是有些话，我若不留下，死后都难安心。

    我本是沈府旧仆，当年在内院侍奉。沈家出事那一夜，府中上下大乱，我未能护住主子，也未能护住你母亲与府中众人，至今想来，夜夜难寐。后来我侥幸逃出，削发为尼，藏身静云庵，不敢用旧名，不敢认旧人，只求能在暗处替沈家守住一点余脉。

    秦风将你安置在山脚后，我才知你还活着。那一刻，我才知天不绝沈家。只是当时外头仍在搜查，我不敢靠近你，也不敢与你相认，只能借着庵中之便，暗中留意你的消息。你平安长大，是我这些年唯一一点心安之处。

    我原以为，此生只要你能平平安安活着，我便算对得起沈家一分。可我终究是个无用之人，还是做了对不起你的事。

    柳婉儿一案，本非我本意。柳姨娘派人来见我时，我本想拒绝，可她拿你的性命威胁我。她知道你住在山脚，也知道你常来庵中送药。她说，若我不照做，死的就不只是柳婉儿，还有你。她还说，沈家已经灭了，若连最后一个余孽也除了，便彻底干净了。

    我怕了。

    我不是怕自己死，是怕你也死。

    这些年我眼看着你长大，眼看着你一点点学医识药，性子越来越像你父亲。我知道你若活着，总有一日会想查沈家的事。可我又怕你太早被他们盯上。柳姨娘拿你威胁，我就知道，她已经起了疑，或者说，她从来没真正放下过对沈家余脉的戒备。

    我挣扎过，也拖过几日，可她的人逼得太紧。她许我庵中香火银两，许我静云庵往后有人照看，这些都不足以让我动心，真正叫我不敢不从的，只有你的命。

    我知道自己做下的是孽。柳婉儿无辜，她不肯联姻，只因不愿做丞相府的棋子。她像极了当年不肯低头的沈家人。可我终究还是下了毒。此罪我百死难赎。

    若你因此恨我，我无话可说。

    但有几件事，我还是想告诉你。

    其一，当年你父亲因弹劾丞相贪腐获罪，并非只是朝堂争斗。丞相手中握着许多人的把柄，朝中有人替他作伪证，也有人替他遮掩账目、改换文书。你父亲查到的，不止一桩贪腐，而是一张牵连极广的网。

    其二，柳姨娘并非后宅无知妇人。沈家出事前，她便常替丞相在内外传话，许多不便见光的事，都经她的手去办。她知道得很多，也比旁人更狠。你若要查她，万不可轻敌。

    其三，我记得当年曾有一名年轻幕僚常出入丞相府书房，替丞相整理文书，誊抄往来。他未必是主谋，却多半见过不该见的东西。名字我不敢确定，只记得旁人称他‘苏先生’。

    其四，沈家出事后，有些旧物和旧文书并未尽毁。丞相怕外头看出端倪，暗中收走了一部分，另有一部分流散在旧人手中。我所知有限，只记得当年府中管账的陈伯曾说过，若真有一日要替沈家翻案，光凭哭诉无用，必须找到当年那些被做过手脚的账目和文书。

    我无力再查，也没脸再查，只能将这些零碎记下，盼你若真走到这一步，能多一分防备。

    青衿，我这一生，既对不起沈家，也对不起柳婉儿。若还有一点可求，便是你看到这里时，莫要因恨意轻举妄动。留得住命，才有以后。

    若你还能念我几分旧情，就当我最后求你一次：先护住自己，再去问真相。

    ——旧人绝笔”

    信到这里便止了。

    纸尾有几处墨迹晕开，像是写信之人落笔时手抖得厉害，或是中途曾被泪打湿。

    沈青衿一字一句看完，许久都没动。

    屋中静得连呼吸声都显得清晰。老医婆坐在一旁，没出声打扰她。她知道，这些话憋了太多年，到了今日，总要叫她自己慢慢消化。

    过了很久，沈青衿才将信纸缓缓放下。

    她脸上没有哭，神色也很平静，可越是这样，越让人觉得那平静底下压着的东西更重。住持的确做错了，错得无可推脱，可她并不是单纯的恶人。她是沈府旧仆，是当年那场灭门惨案后侥幸活下来的旧人，也是这些年暗中守着她、却最终仍被柳姨娘逼到绝境的人。

    这一切，比单纯的恨更叫人难受。

    “所以她一直知道我的身份。”沈青衿低声道。

    “是。”老医婆叹道，“不止她，我也一直知道，你迟早会走到这一步。”

    沈青衿抬眼看她：“您为什么现在才把这些告诉我？”

    “因为从前告诉你，只会害了你。”老医婆声音很稳，“你小时候一腔恨意，真知道了这些，只会急着往京里撞。可你斗不过丞相府，也斗不过柳姨娘。现在不同了，你长大了，也见过他们的手段，知道什么叫忍，什么叫等。”

    沈青衿没有反驳。

    她知道老医婆说得对。

    若是早几年，她未必听得进这些。可如今不同了。她亲眼见了柳婉儿如何死，也亲眼见了住持怎样在胁迫与罪孽中一步步被逼进死路。她知道对手不是可以凭一时血气就扳倒的人。

    只是，知道归知道，心里的冷意却更深了。

    柳姨娘不仅是柳婉儿案的幕后主使，也是当年沈家血案的推手之一。她借住持之手杀柳婉儿，又用她的性命去逼一个沈府旧仆就范。这样的人，只要还活着，就绝不会容她这个沈家遗孤安稳。

    而信里提到的“苏先生”，也让她立刻想起了苏砚之。

    年轻幕僚，常出入丞相府书房，替丞相整理文书。

    这与她前几日试探出来的异样，几乎完全对上。

    沈青衿握着信纸，眼神一点点沉下来。

    “婆婆，住持信里说的苏先生，十有八九就是苏砚之。”她低声道。

    老医婆看着她，没有否认，只道：“你心里既有了数，之后做事就更要谨慎。”

    “还有陈伯，管账，旧文书。”沈青衿喃喃道，“若真有旧账目和文书流散在外，那就是能翻案的线索。”

    “不错。”老医婆点头，“可也正因如此，这些线索若还在，丞相府也必然在找。你稍有不慎，便会惊动他们。”

    沈青衿沉默片刻，将信重新折好，连同玉佩一起收了起来。

    她抬起头时，眼里的迷惘已经散了大半，剩下的是越来越清楚的决意。

    “我明白。”她道，“我不会再像从前那样只凭猜。我会一条条查清楚。”

    老医婆看着她，目光复杂，像欣慰，又像担忧。半晌，她才低低叹了一声：“你这性子，到底还是随了你父亲。”

    沈青衿没有说话。

    她只是将信收进怀里，掌心压着那层薄薄的纸，像压着一个死人临终交出的秘密，也压着沈家沉了多年的血债。

    住持的遗愿，到这里便不只是遗愿了。

    它成了线索，也成了她不能退的路。