烛火燃尽，天光自窗棂渗入，给书房内凝滞的空气镀上一层灰白。

    沈昭之合上账册，指节因彻夜紧绷而微微发白。

    那本看似寻常的流水账，此刻在他眼中，已然化作一张盘根错节、浸满血腥的大网。

    青竹驿递，这个遍布乡野的脚夫帮派，竟是定王府与当朝宰相柳崇山暗通款曲的血脉。

    而冯子安，那个仗着父辈荫庇横行乡里的恶少，不过是这条血脉上一个负责输送养分的毒瘤。

    他每月从账上支取的五十两“守夜银”，名为守夜，实为封口，封的是无数双替他窥探、替他传信的眼睛的口。

    陈德昌的死，那份被篡改的伪证，不过是冯子安为了维护这条秘密渠道，随手拔除的一根扎眼的刺。

    林晚照推门而入，端着一碗热气腾腾的肉糜粥，见他双眼布满血丝，眉心紧锁，不由得心头一紧。

    “查到了？”她的声音压得很低，仿佛怕惊扰了这满室的杀机。

    沈昭之点了点头，将粥碗推至一旁，指尖在账册的封皮上轻轻敲击。

    “冯子安是主谋，陈德昌收了他的钱，替他办事。但冯子安背后，是定王和柳崇山。”

    “王爷和宰相？”林晚照倒吸一口凉气，随即眼中燃起一簇烈火，“既然如此，更不能放过他！我这就带人闯进冯府，把他绑来衙门，不怕他不招！”

    “不行。”沈昭之断然摇头，目光深邃如井，“这本账册是我们唯一的线索。一旦我们动手，冯子安必定狗急跳墙，将所有与他相关的人证物证尽数销毁。到那时，柳崇山和定王府只需弃掉他这颗棋子，我们便再也抓不到他们的狐狸尾巴。”他顿了顿，声音里透出一丝冰冷的算计，“我们要让他自己，把证据送到我们面前来。”

    他唤来阿六，低声嘱咐了几句。

    不过半日，一则诡异的传言便如风一般，吹遍了清河县的大街小巷：“新来的县衙师爷沈昭之，乃是得道高人，已知晓‘鬼市’入口，能下通阴司，查问前世今生的冤孽！”

    这番话，每一个字都像是特制的鱼饵，专为冯子安那条惊弓之鱼所设。

    因为所有人都知道，死去的更夫陈三郎，临死前念叨的最后一句话，便是“鬼市在哪儿”。

    果不其然，次日清晨，县衙大堂的鸣冤鼓被敲得震天响。

    两名差役押着一个身穿八卦道袍、面容猥琐的老者进来，正是城中有名的神棍张守真。

    他一见到端坐堂上的沈昭之，便双膝一软，跪倒在地，磕头如捣蒜，不等用刑，便竹筒倒豆子般全招了。

    “是冯公子！是冯公子请小道做的法！”张守真涕泪横流，声音颤抖，“他让小道潜入停尸房，在陈三郎的尸身上撒磷粉，又在房梁上挂了细丝铃铛，说是风一吹就能制造出鬼声……他还说，只要能把县令大人吓住，让他相信这是天降惩罚，这案子就能不了了之……”

    “天罚？”林晚照站在一旁，听得怒火中烧，猛地一脚踹翻了堂下的香炉，香灰四溅。

    她指着张守真的鼻子怒斥：“你这招摇撞骗的牛鼻子，也配谈阴司天罚？！”

    堂下围观的百姓发出一阵哄笑，张守真被她一身煞气吓得魂飞魄散，面如土色，连忙又磕头道：“女侠饶命！大人饶命！小道还知道一事！冯公子……冯公子说，为绝后患，今夜子时，他要亲赴城西的乱坟岗，烧掉另一批要紧的密件！”

    沈昭之始终面无表情，仿佛早已料到这一切。

    他挥手让差役将张守真押下，宣布退堂。

    百姓们议论纷纷地散去，谁也没有注意到，在宣布退堂前，沈昭之回到后堂，看似不经意地拿起那本从冯府搜出的账册，用指腹在封皮上轻轻摩挲了一下。

    他的指腹上，沾染了一撮无色无味的特制药粉，此粉遇热，便会显出淡淡的荧光，足以追踪任何接触过它的人。

    夜色如墨，乱坟岗上阴风怒号，吹得荒草瑟瑟作响，仿佛无数冤魂在低语。

    沈昭之与林晚照隐蔽在一座破败的土坟后，气息与黑暗融为一体。

    子时刚至，一道摇曳的火光由远及近。

    冯子安果然来了。

    他提着一盏灯笼，怀里抱着一个沉甸甸的木箱，脸上满是急躁与惊惶，全然没有了往日的嚣张。

    他寻了一处空地，将木箱放下，从怀中掏出火折子，便要点火。

    林晚照的指节捏得咯咯作响，腰间的长刀已然出鞘寸许，只待沈昭之一声令下，便要飞身而出，将这恶贼就地擒拿。

    然而，沈昭之却猛地伸手，按住了她的肩膀，力道之大，让她无法动弹分毫。

    他凑到她耳边，声音比夜风还要冷：“等等——他不是一个人。”

    话音未落，另一道黑影从不远处的树林阴影中缓缓走出。

    那人身形干练，穿着一身差役的服饰，竟是县令周文远身边最得力的心腹！

    他快步走到冯子安面前，从怀中递过一封火漆封口的密函，低语了几句，便头也不回地转身，迅速消失在夜色之中。

    冯子安接过密函，看也未看便连同木箱一起，投入了燃起的熊熊大火之中。

    火光映照着他扭曲而狰狞的脸，直到整个木箱化为焦炭，他才长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担，匆匆离去。

    林晚照急道：“为何不拦住他们？那差役和信……”

    “现在抓他，只会打草惊蛇，让他背后的人有所警觉。”沈昭之的目光追随着冯子安远去的背影，眼神却异常平静，“让他走。他以为烧掉了一切，恰恰是给了我们最好的机会。”

    他并未追击，反而对林晚照下达了一个意想不到的命令：“你即刻回县衙，潜入文书房，将那本我们已经‘查验’过的账册取回来。切记，不要惊动任何人。”

    林晚照虽心有疑虑，但出于对沈昭之的信任，还是立刻动身。

    半个时辰后，两人在书房再次碰面。

    那本账册被平摊在桌上，与白天并无二致。

    沈昭之取过一盏烛台，将蜡烛的火焰缓缓靠近账册的青色封皮。

    在温热的烘烤下，奇迹发生了。

    原本光洁的封皮上，一个模糊的印记渐渐浮现，最终清晰起来——那是一个并不完整的、属于成年男子的拇指手印。

    而在手印的虎口位置，一道深刻而独特的裂纹状疤痕，清晰可见。

    这道疤痕，整个清河县衙，只有一个人有。县令，周文远！

    林晚照的呼吸瞬间停止了。

    她终于明白，为何沈昭之要在账册上涂抹药粉，又为何要放走冯子安。

    周文远在将账册“查验”后归还给他们之前，必然也翻阅过，甚至可能与冯子安当面对质。

    这个手印，就是他触碰过这桩滔天阴谋的铁证！

    沈昭之缓缓闭上双眼，再睁开时，眸中已是一片深不见底的寒潭。

    他用只有自己才能听到的声音低语：“原来，他也早就知道了……这案子，从一开始，就不归这小小的县衙管了。”

    “那我们……”林晚照握紧了拳头，骨节泛白，声音里带着一丝决绝的颤抖，“那咱们，就只能自己走到底了。”

    沈昭之没有回答。

    他只是静静地凝视着烛火下那个致命的手印，仿佛在透过这道裂纹，窥探着背后那座由权力和谎言构筑的、更为庞大也更为危险的迷宫。

    这张网已经不再局限于清河县，而是牵扯到了朝堂与藩王，而他们，正站在了这张网最脆弱也最致命的节点上。

    他知道，从今夜起，每一步都必须走得比刀锋更薄，比蛛丝更细，因为他们的对手，已经不再是冯子安那样的蠢货，而是像周文远这样，懂得如何隐身于黑暗中的猎手。

    夜风吹动窗纸，发出沙沙的轻响，像是一声遥远的叹息。

    沈昭之的指尖在桌面上轻轻划过，留下了一道无形的水痕，他的脑海中，一个更加疯狂、也更加凶险的计划，正在悄然成形。