夜风如刀，刮过雍城冰冷的街巷，卷起几片枯叶，又无声地落在沈昭之的肩头。

    他压下了立刻追击的冲动，那枚清晰的回字格鞋印，如同一个烙铁，烫在他的心底，却也让他愈发冷静。

    线索不会自己跑掉，但死人身上藏着的秘密，却可能随着尸体的腐朽而永远埋葬。

    他转身，一言不发地重返那间弥漫着死亡气息的停尸房。

    林晚照紧随其后，不解地看着他绕过那两具被一击毙命的刺客，径直走向角落里那具早已冰凉的尸体——陈三郎。

    停尸房内，冰冷刺骨。

    沈昭之蹲下身，目光如鹰隼般锐利，一寸寸地扫过陈三郎僵硬的尸身。

    他没有理会那些显而易见的致命伤，而是用一双薄如蝉翼的丝质手套，极其轻柔地解开了陈三郎最贴身的内衣。

    动作之细致，仿佛在对待一件稀世珍宝。

    就在那粗布内衣的夹层里，一个微小的、几乎与布料融为一体的硬物硌到了他的指尖。

    他小心翼翼地用镊子将其夹出，那是一张被折叠得极小的纸片，边缘已被烧得焦黑，浸染着暗褐色的、早已干涸的血迹。

    纸张因血污和折叠而变得脆弱不堪，稍一用力便可能化为齑粉。

    林晚照屏住呼吸，看着沈昭之将残片置于白瓷盘中，用温水浸湿的软布轻轻敷在上面。

    水汽氤氲，焦黄的纸张像是获得了新生，缓缓舒展开来。

    几行用血写就的字迹，在烛火下颤巍巍地显现出来。

    “……我父当年所言非实……若我死，非意外……请寻郑伯庸于南岭驿旧舍……”

    字迹潦草而颤抖，墨色——不，血色深浅不一，显然是书写者在极度恐惧与仓促之下，用尽最后一丝力气留下的绝笔。

    林晚照皱起秀眉，压低声音：“这人是想在临死前告密？”

    沈昭之的目光死死钉在那张残信上，指尖在无人察觉的衣袖下微微颤抖。

    二十年了，这是二十年来，第一次，有除了他自己以外的人，用如此直接的方式，承认他父亲的冤案，承认那所谓的关键证词，从一开始就是伪造的。

    那滔天的冤屈，那压在他心头二十年的巨石，仿佛在这一刻出现了一丝裂缝。

    他深吸一口冰冷的空气，声音低沉沙哑：“他不是告密，是赎罪。”他抬眼，眸中是一片深不见底的寒潭，“可想要赎罪的人，往往是第一个被灭口的。”

    他没有片刻耽搁，立刻唤来心腹阿六，语速极快地命令道：“连夜去查南岭驿二十年前至今的户籍迁徙记录，尤其是庆元三年，沈林两家案发前后，所有退休、辞官、或突然消失的吏员。重点排查一个叫郑伯庸的人！”

    次日清晨，天还未大亮，阿六便带着一身风尘回来了。

    他的消息如同一道惊雷，劈开了笼罩在案件上空的迷雾。

    “大人，查到了！南岭驿确有一位叫郑伯庸的老吏，原是雍城府衙的录事。庆元三年，也就是沈林两家出事后不到一个月，他便以体弱多病为由突然辞官，回南岭驿老家归隐，自此再未在人前露过面。”阿六顿了顿，递上一份泛黄的誊抄记录，声音更低了，“更关键的是，属下查到，当年沈林两案的原始卷宗，最后誊录归档之人，正是他，郑伯庸！”

    沈昭之的瞳孔骤然一缩。

    誊录归档，意味着他必然接触过所有最原始的证物和供词，那些未经任何人修饰过的真相。

    “他若知情，便是活证人！”林晚照一掌拍在桌案上，清脆的响声在清晨的静谧中格外响亮，“那还等什么？我们现在就去南岭驿！”

    “不。”沈昭之却出人意料地摇了摇头，他拿起那份誊抄记录，目光落在“突然辞官”四个字上，“如果郑伯庸真的掌握着足以翻案的内情，二十年来，他有无数种方法可以躲得更深，让人找不到他。但他没有，他只是归隐，甚至还通过陈三郎，将自己的地址送到了我们面前。”

    他缓缓抬起头，又或许……是一封来自二十年前的求救信。”

    当夜，月黑风高。

    一辆不起眼的骡车颠簸在通往南岭驿的山道上。

    车上坐着一对看似疲惫的走商夫妇，男的沉稳内敛，女的英气飒爽，正是乔装改扮的沈昭之与林晚照。

    他们并未直接进村，而是在村外一处早已废弃的破庙落脚。

    按照计划，二人分头探查。

    林晚照去了村口唯一还亮着灯的茶摊。

    她要了一壶粗茶，几碟茴香豆，三言两语便与茶摊老板和几个歇脚的伙计熟络起来。

    不消半个时辰，她便套出了想要的消息：山腰那间孤零零的茅屋里，确实住着个姓郑的怪老头，独居多年，几乎从不出门。

    更重要的是，最近几个月，常有村民在夜里看见几个黑衣人，鬼鬼祟祟地摸上山，看方向，正是冲着郑伯庸的茅屋去的。

    与此同时，沈昭之则如一道幽灵，潜入了村中早已废弃的邮驿旧档房。

    这里尘封着南岭驿数十年的信件往来记录。

    空气中满是尘埃与纸张腐朽的味道，他却毫不在意，借着从怀中掏出的微弱火折子光芒，飞快地翻查着二十年前的信件底单。

    终于，他的手指停在了陈三郎死前半个月的一张底单上。

    那是一封寄往雍城的匿名信，收件人一栏是空白的，但旁边却用极小的字迹批注着：“南岭郑某转交沈姓师爷”。

    而寄件人的印章处，因年久受潮，已变得模糊不清，只能勉强辨认出一个“陈”字的残角。

    所有的线索在这一刻完美地串联了起来！

    陈三郎在死前试图联系他，而郑伯庸，就是那个中间人。

    两人在山道中段的密林中汇合，交换了情报。

    沈昭之的脸色凝重到了极点，他正欲动身直扑山腰茅屋，林晚照却突然按住他的手臂，眼神一凛，压低声音喝道：“有人！”

    话音未落，夜风中传来三道微不可闻的破空之声！

    黑暗里，三道黑影如同离弦之箭，从不同的方向疾扑而来，刀光如三道毒蛇的信子，目标明确，直取沈昭之的咽喉要害！

    电光火石之间，林晚照已横身挡在沈昭之身前，她不退反进，手中不知何时多了一柄短刀，刀柄以一个刁钻至极的角度，狠狠砸在左侧一名刺客的手腕上！

    “咔嚓！”

    清脆的骨裂声在死寂的山林中令人头皮发麻，那人发出一声压抑的惨叫，手中钢刀脱手落地，整个人蜷缩着倒了下去。

    另两名刺客显然是死士，同伴的倒下并未让他们有丝毫迟疑，攻势反而愈发狠厉，刀刀不离沈昭之周身要害。

    沈昭之连退数步，后背已抵在了一块山崖边的巨石上，退无可退。

    就在此时，他眼角的余光猛然瞥见其中一名刺客抬脚蹬石发力时，靴底暴露出的纹路——那熟悉的，与金丝荷包上拓印下来的一模一样的“回字格”！

    “定王府的人！”沈昭之低吼出声，心中一片雪亮，“他们也在这里，他们也在找郑伯庸！”

    “好得很！”林晚照怒极反笑，眼中战意升腾，“这回，轮到我来教教他们，什么叫‘拳头比嘴管用’！”

    二人瞬间背靠背，形成一个攻守兼备的阵势。

    林晚照主攻，身法灵动如狸，招式却大开大合，充满了力量的美感。

    沈昭之则负责牵制，他虽不以武艺见长，但步法精妙，总能在最关键的时刻避开要害，并为林晚照创造出致命的空隙。

    山风骤然变大，呼啸着刮过崖壁。

    一阵清脆急促的铃铛声突然响起——那是林晚照腰间为了伪装商贩之妻而挂上的铜铃，此刻被疾风拂动，发出的声音在空旷的山野间传出很远。

    这突如其来的声响，仿佛一个信号，惊动了远在山腰处的那片黑暗。

    就在山巅方向，那间茅屋的位置，一豆微弱的烛火，霍然亮起。

    昏黄的光晕透过窗纸，映出一个模糊晃动的人影。

    那人影似乎被山道上的打斗声和铃声所惊，在窗前停顿了一瞬，随即猛地向后急退，消失在窗后。

    紧接着，那豆烛火也“噗”地一声，熄灭了。

    山腰，重归死寂。

    沈昭之的目光越过眼前缠斗的黑衣人，死死望向那片黑暗的山巅，声音里带着彻骨的寒意：“他还在等我们……可追杀他的人，也快到了。”